その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

１３

　「おぉっ……」

　自宅で一緒に鍋をつつき合い、その後野菜以外のアレコレもつつき合う……という、俺にとってはこの上ないご褒美贅沢プランの後。

　アレコレ後の体には、暖房ガンガンの部屋が暑く感じて、エアコンのリモコンを探していたら……寝た。
　あの局長が、一人になったベッドの上で、スヤスヤと。

　「マジか……珍し……」

　思わず呟いて、足音をひそめ、近づく。

　伏せられたまつ毛。半開きの口。力の抜けた手は、グーとパーの中間くらいの形で、枕の上にちょこんと置かれている。

　やばい。可愛さが溢れ過ぎて飽和状態。熱のこもった寝室の空気中で、結露しそうな勢い。

　「疲れてたんだな……」

　心なしか、いつも以上に顔が白い気がする。
　だよな。いくら最強でも、魔力量オバケでも、あれだけ働いて、疲弊しないわけがない。
　
　「また今度にしましょうって……言うべきだったか」

　なんて後悔しても、後の祭り。
　とりあえずこのまま寝かせてあげよう。今の俺にできるのはそれくらいだ。

　掛け布団を顎先まで引き上げて、見つめる。
　ただこうしているだけで、満たされる。今朝の頭痛が嘘のように、調子がいい。
　自分にとっての、この人の影響力の大きさを、改めて感じる。

　「ルークの事も……ありがとうございます」

　罪悪感の全てが消えたわけではない。けれど、確実に心は軽くなった。
　確かに局長の言う通り。俺は友達だと思っていた。けれど、ルークはどうだったのかわからない。
　そんな俺の言葉で、取り返しのつかない道を選ぶというのは、不自然だ。

　ルークが死んだのは、俺のせいじゃないのかもしれない。

　「そうなると……ストッパーが外れそうですよ……」

　なめらかな頬を撫でて、呟く。

　局長は多分、ルークを愛していた。
　そんなルークを、俺は奪った。
　だから……今以上の関係を望むべきじゃないと、思っていた。自制していた。
　けれど、俺のせいじゃないとしたら。

　「告白……今更……や、でも」

　大事だ。

　考えてみれば、きちんと伝えた事がない。
　モロバレな言動が多々あった事は自覚しているし、実際にモロバレだとは思うが。ちゃんと言いたい。
　
　「ん……」

　さくらんぼのような唇から漏れた、小さな声。
　情けないくらいに、ビクついてしまう。

　「局……っ、すいません、起こしてしまいましたか」

　「うそ……私、眠ってしまっていたんですか？」

　その言葉から察するに、局長本人も戸惑っているのだろうが。その表情は、まだ夢か鬱かというような、ぼんやりしたもの。

　「無理して起きなくていいです。やっぱり疲れが溜まっていたんですね」

　「疲れてなんかいません……ただ……うまく、起きれなくて」

　そう言って、再び目を閉じる。
　それを疲れていると言うんですよ。という言葉は、飲み込んだ。

　「大丈夫です。明日の朝にはちゃんと起こすので。今はゆっくり、休んでください」

　「……フレン……」

　そして再び聞こえてくる、小さな寝息。録音して、ループ再生したい。

　けれど、俺には他にやるべき事がある。
　気持ちをしっかりと整理しよう。どんな言葉で伝えるか、丁寧に考えよう。

　全ては明日。５年間熟成していた想いを解き放つ。
　局長がどんな反応をするかは、わからない。正直、不安。それでも、伝えたい。


　この強い想いは、明日の今頃まで続いているはず。そう、確信していた。

　翌日、知りたくもない現実を突きつけられる事になろうとは……思いもしていなかったから。