その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

１４

　「はぁ……っ、はぁ……っ！」

　トイレに全力疾走で駆け込むなんて、子供の時以来だ。

　狭い個室の中で一人、息を弾ませる。
　猛ダッシュをしたせいじゃない。仮にも魔対の局員が、その程度で息切れしたりはしない。
　ここに来るまで、うまく呼吸が出来なかったのだ。なぜなら……

　「魔力が……減ってる……っ？」

　握りしめていた、健康診断の結果表を、恐る恐る広げる。
　手汗のせいで、わずかにふやけている『魔力量測定結果』の部分。そこに書かれていたのは……

　『前回の検査時に比べ、四割程度の減量が認められます。医療機関を受診しましょう』

　「よん……四割って……っ」

　魔力量にも勿論、日によって、体調によって、生理的な変動はある。しかし多くとも全体量の一割程度。
　四割減は、明らかに異常減量を疑う値だ。

　「ま、待て待て……健診の日は、確かひと月くらい前……」

　その頃、何かハードな人任務についていなかったか。ごっそりと魔力を消費するような剣の使い方をしなかったか。必死になって思い返す。だが……心当たりがない。

　「まさか、呪い……！？　誰かが俺を……！？」

　無我夢中で服を脱ぎ、体中を確認する。しかし、呪印は見当たらない。

　「だよな、そうだよな、呪いなんてそうそう……そもそも、呪印が刻まれてたとしたら、してる時に局長が見つけて教えてくれるはず……」

　独り言の途中で、俺は息を呑んだ。

　「してる時に……局長に……奪われた……？」

　聞こえるはずもない心臓の鼓動が、鼓膜を貫く。

　「いやいやいや……」

　めまい。頭痛。呼吸苦……。勝手に、精神的なものだと思っていたけれど。全てが始まったのは半年前ではなかったか。

　「まさか、そんなわけ……」

　魔力の略奪は、少量の場合、すぐに気付けない事も多い。
　だから、恋人のフリをして少しずつ、複数回に分けて奪う……そういう犯罪も横行しているのだ。
　
　でも……局長がそんな事をするわけない。

　部下の為に昼食を取れない日々が続いても『任せて下さい』と胸を叩ける人だ。
　骨折り損のくたびれもうけさえ、『誰も奪われていなかったのならハッピーエンド』と笑える人だ。
　
　そんな人が……部下から魔力を……ありえない。ありえない。ありえない……。



　『よく聞け、フレン。この世は魔力が全て。より多くの魔力を持つ者が全てを手に入れる。それを失くせば、お前が生きる価値など無い。くれぐれもバカな女には引っかからないことだ』



　「う……っ、おぇっ、ガハ！」

　頭の裏側で響く、大嫌いな父親の声。

　真っ白い便器の中には、今朝食べた雑炊。
　鍋の残りで、局長が作ってくれた。

　目を、大きく開く。まばたきをこらえて、溢れそうになる涙を乾かすためだ。
　そして、おぼつかない足取りで個室を出て、手を洗って……トイレの外にでた。

　すると……そこには同期の紅一点が、俺を待ち伏せしていて。

　「レイラ……びびった……なんだよ」

　「なんだよじゃないわよ。私に相談したい事、あるんじゃないの？」

　珍しく、超真顔。庁内一とも言われる美貌が際立つような。

　「……なんのことだよ……何もねぇけど」

　「アホ。パンイチでトイレから出て来た青い顔の男が……何もないわけないでしょ」

　レイラの言葉にハッとして、自身の姿を確認する。
　トイレに入る時に身に着けていたサラリーマンウェア一式の現在地は、恐らく便器の蓋の上。

　「や、わ、こ、これはその」

　「誤魔化しはいらん！　時間が惜しい！　のんびりしてられる状況じゃないでしょ！？　さっき、見ちゃったのよ！　フレンの健診結果！」

　目尻の少し上がった大きな瞳が、俺を正面から突き刺す。

　俺は心臓を撃ち抜かれたような感覚に陥りながら……すべてを話す、覚悟を決めた。