その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

杏　みん

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　「お～ま～え～～～～～～！！！」

　魔対とは別フロアの庁内カフェ。
　その窓際のスタンディングスペースで……レイラは、コーヒーの入ったカップを握りつぶした。
　それから、鬼の形相で俺につかみかかってきて。

　「よくも！　よくも！　私の局長と～～～～！」

　「いや、お前の局長じゃねぇし。あ、違う、立場的には確かにお前の局長だけど」

　「魔力を四割も失くしといて、言葉遊びか！？　さすが、同期の想い人を寝取った男の余裕は半端ないな！？」

　「バッ、声がでかい！　お前は１年目に告白してフラれて、もうそっと見守るだけにしたって言ってただろ！」

　慌ててレイラの口を手で塞ぐ。そして周囲を確認。よかった。知っている顔は見当たらない。
　そんな俺を見て、ようやくレイラも冷静さを取り戻したようで。

　「はぁ……それにしても……まさか局長が略奪なんて……あのいかがわしい噂は本当だったとか……マジか」

　深いため息をついて、コーヒーでびしょびしょになった手を拭くレイラ。
　同じくコーヒーが滴るテーブルはシカト。仕方なく、俺が処理する。半裸を見せつけてしまった詫びだ。

　「俺も信じたくない。でも、それ以外に心当たりがないんだ」

　「でもありえなくない？　あれだけ優しくて部下想いの人が……部下であり彼氏であるフレンから、略奪なんてする？」

　『彼氏』……ギクリとする言葉だ。
　このまま流してしまいたいけれど、現状をきちんと理解してもらう為には、否定が必須。

　「それがその……付き合ってはいないんだ。なんていうか、それだけの関係で」

　「は？　セフ〇ってこと？　なんで？　告白した時、セ〇レならいいよ、とか言われたの？」

　「いや、ええと……実は、告白自体、まだしてなくて」

　俺の返事を聞くやいなや、崩壊する美貌。

　「なにやってんのあんた！？　チキンが過ぎるわ！」

　「ちが、俺だって、言おうと思ってたんだよ！」

　「お母さんに宿題やりなさいって言われた子供か！　今やろうと思ってたんだよ～！　って！？　情けな！　んな中途半端な関係をダラダラ続けてるから、魔力を奪われても気付かないんだっつーの！」

　同期の容赦ない言葉が、グサグサと刺さる。

　「さっきはありえないとか言ってたのに……局長が魔力を奪った事は、もう疑わないんだな……」

　「局長の事は信じたいわよ。でも、物事には優先順位がある。今は愛する人の潔白より、チキンなパンイチ同期の命！　魔力を八割失くしたら、命に関わるんだから」

　「レイラ……」

　じーん……と心が震えようとするのを、端々の侮辱的な言葉が妨げる。もう、ちゃんと服着てるんだけど。

　「とりあえず、フレンはなる早で病院行っとけ。もしかしたら、魔力が減るタイプの病気の可能性だってあるわけだし」

　「そうだな、どこかで時間を見つけて……」

　「私は、なんとかして局長の健診結果を手に入れる。本当にあんたから奪っているとしたら……局長の魔力量は増加してるはずだもん」

　「なんとかって……んな超個人情報、無理だろ」

　「何言ってんの！　ティリアンがいるでしょう？」

　そう言われて頭の中に浮かぶ、爽やかな王子様スマイル。

　「ティリアンは監査局の主席監察官……警察職員の不正を調査するっていう名目で、動いてもらえばいいのよ」

　「ややや、待て待て、それじゃあティリアンにも、俺と局長の事を話さなきゃいけなくなるじゃねぇか」

　「それが何よ？　命がかかわってるんだから、恥ずかしいとか言ってる場合じゃないでしょ」

　恥ずかしい？　違う。いやそれもあるけど。俺がティリアンに抱いている感情は、もっと複雑で、面倒くさくて。

　「無理だっ。なんとか他に、適当な理由をつけられないか？」

　「適当って……たとえば、"最近局長は実戦任務続きで、魔力を過剰消費している可能性がある。本人は大丈夫だって誤魔化してるけど、心配だからこっそり調べてくれない？"　とか？」

　「天才」

　お世辞じゃない。心からの賛辞。やっぱりこいつは、
　単なる局長バカじゃない。現実社会で活用できる、女性特有の頭の回転の速さがある。

　「オッケー！　じゃ、さっそくメッセージ入れとくわ」

　事態が切迫していると主張しておきながら、慎重さに乏しいノリでスマホを操作するレイラに、少々慌ててしまう。

　「ちょ、もーちょい考えてから……っ。考えてみれば、ティリアンはいい奴だけど、同期のためとはいえ、簡単に職権乱用するタイプじゃないぞ」

　「そんなんわかってるっつうの。余計な心配せず、私に任せて……あ、返信きた。はや。さすがね。ほら、オッケーだって」

　「ええ！？　すご……何て言って頼んだんだよ？」

　「ふふ。あいつはね、優しそうに見えて、情だけでは流されない、シビアなビジネスマンなのよ。なにせ一流経営者の息子だもん。そんな未来のキャンベル伯爵を落とすためには……ギブアンドテイクしかないっしょ」

　驚く俺を嘲るように、厚い唇をにぃっと上げるレイラ。
　その角度が、なんだか妙にいやらしくて……嫌な予感しかしない。それが、率直な感想だった。

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