その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

１７

　オフショルダーの、ロングドレス。
　グラデーションがかった紫色のシフォン生地には、細かなラメがちりばめられていて。まるで、星雲を抱く小宇宙のよう。
　サラサラの髪の毛は後頭部でまとめられ、そのふもとには真っ白なうなじ。
　いつもより濃い目、太目にひかれたアイラインは、目尻の所で挑発的に跳ね上がっていて……これは、やばい。

　「……レン。フレンっ。聞いていますか？」

　「っは……！　あ、え、すいませんっ」

　完全に見惚れていて、聞いてませんでした。なんて言えるはずもない俺は、とりあえず平謝り。

　売春婦……としてダンスの輪に加わっていた俺の上司は、華麗なステップを踏みながらため息を吐いた。

　「どうしてあなたがこんな所にいるんです」

　「俺達はその……というか、局長こそこんな所でなにを？」

　「仕事に決まっているでしょう？　男あさりに来ているとでも思いましたか？　最近は、胸鎖乳突筋の美しい部下が、ちっとも相手をしてくれないから？」

　ギクリ。思わず、絡めた手に力が入ってしまう。

　「なに言ってるんですか。俺は別に」

　「とぼけるの下手すぎ選手権があったら優勝ですね。あなたはここ数日、私を避けている。仕事中もよそよそしいし、誘っても予定があるからと断って……気付いていないとでも思いましたか？」

　おっしゃる通り……魔力の減少が発覚したあの日……局長からの略奪を疑ったあの日以来、俺は局長を避けている。気付かれている事も、気付いていた。でも……
　
　「どうでもいいでしょうそんな事。俺に避けられようが、何されようが、局長はノーダメージの筈です」

　そう思ったから、避け続けた。自分の魔力を……心を、守る為に。

　「私が何か気に障る事をしましたか？　きちんと言ってくれなければわからな」

　言い終えるのを待たずに変わる、曲調。
　一つ横にずれて、踊る相手を変えて下さいという、合図だ。

　「交代の時間なんで……」

　「私が嫌になったんですか？　フレン……っ」

　振り払うようにして、絡めた手をほどいた。名前を呼ばれても、返事もせず。

　「はじめまして～。私、大抵のプレイはＮＧ出さないですよ？　５０Ｍでどうです？」

　次のダンスパートナーの言葉が、右から左に抜けていく。

　見たら負け。見たら負け。
　そう自分に言い聞かせているのに……つい目で追ってしまうのは、流れて行った、小宇宙。

　そして局長もまた、他の男とダンスをしながら、俺を見つめていた。
　その表情は、明るい曲調に似合わず、とても悲し気。

　嫌になったんじゃない。なるわけない。なれないから、辛いのに。

　本当は、避けるなんてださいマネをせずに、聞きたいんだ。
　あなたは俺から魔力を奪っていたんですか。
　そのために俺に近付いたんですか。
　あなたにとって、俺は一体何――

　「あの……あなた、前にどこかでお会いした事ないです？」

　「……へ！？」

　ハッと我に返り、視線を目の前の女性に向ける。そこにいたのは、あのバーテン女性。今回が俺が吊り上げなければならない、ターゲット。
　いつの間にか再び曲が代わり、ダンスパートナーが交代していたのだ。

　「あ、そ、や……っ」

　まずい。やっちまった。
　局長に気を取られて、かんっぜんに彼女の事を忘れていた。どうしよう、微塵も見つめていない。『君にロックオンしてるよ』という意志を、全くアピールできていない。つまり、ゼロからの交渉スタート。

　これは……控えめに言って、大ピンチ。
　なんて、思っていたのに。

　「あ！　この前バーに来てくれたお客様だ！　嬉しい！　素敵な人だなぁって思ってたんですよ！」

　「は……？　あ、そ、そうなんですか……」

　青天の霹靂。真っ黒な曇り空に、一筋の光が射した。

　「ふふ……お客様、私のタイプだからサービスしちゃいます。お店への口止め料もあるし……１０Mで、どうですか？」