その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

３１

　「まったく……いつの間に警察に連絡を……どこまで恥を晒せば気が済むのか！」

　萎縮しきった様子で椅子に座る通報者の男性を、容赦なく怒鳴りつける男……俺の父親であり国内貴族のドン、カーティス公爵だ。

　「も、申し訳ありませんでした……で、でも、おじ様が一族の面汚しは呪い殺してやるって……おっしゃったものですから」

　親父と、その周りを取り囲む黒服の取り巻き達を見上げながら、声を震わせる通報者。
　この意味不明な状況に、カイの目は泳ぎっぱなし。

　「ちょい、フレン！　これなに？　どーゆー状況？　お前とパパリンが来て、心配いらないから通報者を引き渡せっていうから……一緒に家の中入っちゃったけど……」

　「俺にも、わからん……」

　けれど、わかっている事もある。
　この通報者の男性はおそらく、カーティス一族の誰か、である事。
　彼はなにかをやらかして、当主である親父の逆鱗に触れたのだろうという事。

　そしてここからのやり取りは確実に……同期であるカイには、見られたくないものになるだろうという事。

　「じゃ……どうやら犯罪行為は認められなさそうなので、我々はこれで」

　と断りを入れて、退散しようとするけれど。半裸の通報者は俺の足にしがみつくようにして、止める。

　「そ、そんな事いわないで！　あ、あの、あなたはフレンお坊ちゃまですよね！？」

　「ちょ、離し……」

　「まさかお坊ちゃまが助けに来てくれるなんて！　俺の体に呪印が無いか見て下さい！　その為に服を脱いで逃げたんです！　あなたのお父上は恐ろしい人だ！　きっとただの脅しじゃなく、本当に呪いを」

　「息子だから助けに来たわけじゃないんでっ。俺はあくまで警察の職務として」

　「無礼者！　分家の末弟が、本家の跡取り息子に気安く触れるな！」

　金切声をあげて、持っていた杖を振り上げる親父。
　とっさに、男性に覆いかぶさるようにして、庇う。振り下ろされた杖は、カイが受け止めてくれた。

　「ま～ま～おと～さん、落ち着いて！　暴力はやめましょう暴力は！」
　
　まるで、タクシー運転手に絡む酔っ払いを諭すような、カイの口調。
　俺にはまねできない親しみのある対応だなと……実は羨ましく思っていたりもしたのだが。俺の父親には……ダメなやつだ。

　「おとうさんだぁあああ！？　私を誰だと思ってる！　国内の貴族家をまとめるカーティス家の……」

　「関係ねぇからそういうの！」

　言葉を遮った俺を、父は地獄の帝王のような目で、睨みつける。

　「何だと……？」

　「俺は……俺達は警察職員として、駆け付けた。あんたがどこの誰だろうが、関係ない。目の前の暴力は見過ごせない……っ」

　腹に力を込めて、伝える。小刻みに震える声が、情けないけれど。

　父は、呆れたように息を吐いてから、杖で男性を指した。

　「この男は、アリシアの……お前の姉の家出を、手配した」

　「は！？　家出！？」

　『この男』はという主語と、『手配した』という術語。そんなものより俄然驚いたのは『姉の家出を』という目的語で。

　「このクズは、女遊びをして魔力を奪われたらしい……。その事を、当主である私に伏せておく代わりに、家を出る手助けをしろと言われたらしいのだ」

　「待てよ、姉ちゃんが家出って、どう」

　「貴族家には上級魔法使いしか生まれない！　それこそが貴族である証であり、貴族である誉れなのだ！　にも関わらず、素性の知れない女と関係して、魔力を奪われ、中級レベルにまで堕ちるなど……！」

　いや、そこじゃない、そこじゃない。詳細を聞かせて欲しいのは、姉の件だ。

　「貴様と親兄弟は一族から追放する！　このマンションからも今すぐ出て行け！」

　「ひいいい！」

　カイに捕まれたままの杖を、ブンブンと振り回す親父。そして杖と同じくブンブンと振り回されるカイ。
　この人のヒステリーに慣れている取り巻き達は、安全な場所から見守るだけ。

　「おとーさん、やめよましょ～？　こっちが優しく言ってるうちに、杖しまお～よ？」

　「カイ！　ダメだ！　その……警察密着番組に出て来るお巡りさんみたいな感じじゃ……親父！　落ち着いてくれ！　姉ちゃんが家を出たってどういう事だよ！？」

　「知るか！　１年前に、置手紙だけ残して消えた！　あのアバズレ娘め……！」

　「１年……！？」

　そんなに前に。何も知らなかった。
　実家には何年も寄り付いていない。あの……だだっ広い牢獄みたいな屋敷に、姉ちゃんが残されている事を、知っていたのに。

　「どうして……もっと早く相談してくれなかったんだよ……」

　罪悪感と無力感に重くなる胸に手をやりながら……尋ねる。
　親父は不満気な顔で杖をおさめ、顎を上げ……男性を庇って屈んだままの俺を、過剰に見下した。

　「相談？　私が、お前に？　っは！　随分と偉くなったものだな！？　バカ娘の不始末くらい自分で出来る！　お前ごときの手を借りずともな！」

　強く食いしばった奥歯から、ギリギリと音がした。
　見当違いな方向に逆切れされ、俺の血圧は急上昇。

　「そういう事を言ってんじゃねぇだろ！？　俺達は姉弟きょうだいだぞ！？　普通に心配するだろうが！」

　「心配なんていう何の役にも立たない事をさせる為に、私がお前に連絡をするのか！？　カーティス家当主であるこの私が！　社会的には一警察職員でしかないお前に！？　ふざけるな！」

　「ああもうっ、だからそういう……っ」

　「お前に伝えた所で何も出来はしないだろう！？　まったくふがいない！　何年も女の下でこき使われているから、いつまでたっても成長しないんだ！」

　「……は？」

　ドクン……ッ。俺の心臓が、大きく脈打つ。
　『女』……それが誰の事を言っているのか、すぐにわかったから。

　「最強魔剣士だかなんだか知らないが、あんないかがわしい噂のある売女の所にいたんじゃ、出世の道は閉ざされたも同然だな！　憐れな青二歳め！」

　「てめぇこの野郎……！！」

　全身に血管が切れそうになるのを感じながら、大きく踏み込む。
　百歩譲って俺の事は構わないが……あの人を侮辱するのは許せない。

　一発……いや、二発や三発くらいぶん殴って、みぞおちに思いきり膝を入れて、髪の毛を掴んで窓ガラスに叩きつけて、前歯を総入れ歯にしてやらないと気が済まないレベルの怒り。

　だが、そんな俺の暴行計画は、カイによって阻止された。

　「はいはいはい！　しゅ～りょ～！　とりあえず、被害の訴えがあった以上、事情聴取しなきゃなんで！　このおに～さん借りて行きますね～！　ほら立って！　フレンも、行くぞ！」

　ヘラヘラと笑いながら、カイは男性と俺の手を強引に引いた。

　「あ？　え、おいっ」

　それから、すごいスピードで部屋を出て、通路を進み、エレベーター前へ。
　『待て！』と、こめかみに青筋を立てて追ってくる親父もシカトして、エレベーターの『閉』ボタンを押す。

　常にチャラチャラ、タラタラしているカイが、ここまで早く動くのは、いつだかのハチロク会で、牡蠣にあたった時以来だ。

　「わ、悪いなカイ、俺、つい感情的になって……」

　カイが割って入らなければ、親子喧嘩で流血騒ぎを起こす所だった。
　この、チャラいフリをして対応力のある同期は、そうならないよう、俺を止めてくれたのだ……と、思っていたのだが。

　「や、へへ……俺も……なんつーか、二人の会話を聞いてんのがしのびなくて……」

　「……うん？」

　血のつながった親子が言い争う姿を見ると、心が痛む……？　とか、そういう意味だろうか。カイは自分の両親とは今でも頻繁に食事をする位、仲が良いみたいだし、それも無理はない……か？

　なんて思いながら首をひねる俺の背後で……俺のコートを肩にかけたまま震えていた通報者の男性が、そろそろと顔を出して。

　「あ……あああ！　やっぱり！　あんた！　あんただよな！？」

　目も口も大きく開けて、カイを指さす。対するカイは、苦笑い。

　「なんだよ？　知り合いか？」

　「ああ～！　あんたなんかに協力するんじゃなかった！　お陰で俺は全部を失う事になったんだぞ！？」

　「ややや、おに～さん、そりゃ違うよ！　諸悪の根源は、おに～さんがヤバめ女子と火遊びしちゃったことじゃん」

　俺ですら知らなかったカーティス一族の男性と、なぜカイが？　
　そんな疑問を吹き飛ばしたのは、男が続けて吐いた、言葉だった。

　「フレン様！　こいつです！　こいつが姉上……アリシア様と駆け落ちした、不届きチャラオです！」

　「………………ん？」

　真っ白になる頭の中。
　一度フリーズした思考回路が再び動き出したのは……エレベーターが、１階に到着した頃の事だった。