その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

３９

　「あ……雪……」

　病院の救急出口からこっそりと抜け出して。タクシー乗り場で一人、待っていると……暗い空を舞う白に、気が付いた。

　「どうりで冷えるわけですね……」

　震える肩を、抱きしめるようにさする。気が付いた時には病院だったけれど……どうやらあの補佐役は、私のコートまでは救急車に乗せてくれなかったようで。


　『わ～……クロエちゃんと見る、初めての雪。嬉しいです』


　冷え切った耳の奥で響く、優しい声。

　「んー……まずいですね」


　『後悔？　した事無いです。私はクロエちゃんを産んだ時、ああ、私はこの子に会う為に生まれてきたんだなぁって、思ったので』

　
　次から次へと。切ないほどに温かな言葉がこだまして……涙腺を刺激する。


　『だから、ぜ～んぜん気にしないでください。あなたのためなら、魔力なんて惜しくないです』

　
　「あ……ダメ。本当に……泣いちゃダメです、泣いちゃだめです……」

　皆が穏やかな笑顔に戻ったのを確認して、こっそり抜け出て来てしまった。
　そのうち、私を探しに来るかもしれない。その時に私が泣いていたら……また心配をかけてしまう。

　フレンもカイも、アリシアさんも、大変な状況で。
　レイラとティリアンは、忙しい中駆け付けてくれて。
　その上、上司である私が、これ以上心配をかけるわけにはいかない。

　「ひっこめひっこめ……」

　目を全開にして、手の平でパタパタとあおぐ。昔、泣きたくなったらこうしなさいと、教わった方法。


　『泣きたくなったらね、こうするんです。そうすると……目が乾いて、もっと涙が出て来るので！　ふふ……泣きたい時はね、泣けばいいんですよ』


　「あっ……間違えました……っ」

　「何してるんですか？」

　ハッとして、仰ぐ手を止めたタイミングで……突然聞こえて来た、よく知っている声。
　我ながら珍しく、ちょっと跳ね上がりそうな程に、驚いてしまう。

　「え……フレン？　どうして」

　隣を見ると、そこにいたのは私の補佐役。

　「どうしてはこっちの台詞ですよっ。いつの間に……一人で帰るつもりだったんですか？　まったく……倒れた後に、こんな薄着で……」

　白い息を荒く吐きながら、ジャケットを脱ぎ、私の肩にかけてくれる。どうやら……彼は、自分のコートも持たず、救急車に乗り込んだようだ。

　「今日は流石にタクシーですか？　送って行きます」
　
　「……いい、ですよ。流石のタクシーなので、一人で帰れます。厄介な事に雪が降ってるみたいですし……交通事情が大変になる前に、フレンも帰って下さい」

　精一杯強がって、気を遣って、そう言ってみたのだけれど。
　
　「雪？　ああ……別に厄介じゃないでしょう。俺は……なんか嬉しいです。局長と初めて一緒に見る……雪……」

　私の補佐役はそう言って、空を仰いだ。

　舞い踊る粉雪を見つめながら……冷たい宙に白い吐息を溶かす……綺麗な横顔。
　それを瞬きもせずに見つめていたら……私の中で、何かが決壊して。

　「あ、すみません、局長は体調不良なのに、嬉しいとか不謹慎」

　「も……ダメです」

　「え！？」

　私は、泣いた。
　優しい補佐役の胸に、タックルせんばかりの勢いで飛び込んで……泣いた。
　
　「局長？　え？　なんで？　どうしました？」　

　戸惑いの声をあげる補佐役を無視して、泣き続けた。

　雪が降る程に凍える夜でも……この場所にいれば、心は凍り付いたりしない。そう思って。