その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

４５

　「フレン！　ルーク！」

　薄く開いた瞳の向こう……ぼやけた視界の中で動くのは、よく知っている人達の、シルエット。

　「局ちょ……！！　レイラ、ティリアン、カイまで……！」

　「見つけたー！　ルーク！　あんたなにやらかしてんのよ！？」

　「もう逃げられねぇっつーの！　大人しくしろ！」

　かろうじて耳でとらえられるのは、苦楽を共にしてきた、仲間達の声。

　「ふふ……ハチロク勢ぞろいって事か……でも、僕は負けないよ。僕はもう、前の僕とは違うんだから。……うおりゃあああああ！！」

　おそらくルーク……であろう人影が、大きく跳ねる。
　すると……魔力の中心に立つ、一回り小さな影が……動いた。

　「こんの、困ったちゃん部下がぁあああああ！！！」

　不明瞭な視野を強烈な光が切り裂くように照らす。

　ああ、そうだ……あれは……本物の、局長の剣。

　余りある魔力は、結晶化を拒み、形なき魔剣として、オーロラのように宙を漂い……まるで意志を持っているかのように、主を守る。

　「わっ、ぐっ、……っうぅ！」

　遠くなった耳を打つのは、魔力同志がぶつかり合う、衝撃波の音。

　最強魔剣士の剣の動きは、あまりに俊敏で、柔軟で、トリッキーで。
　その上、揺らめく魔力が触れただけで致命傷を与える程の威力を誇る。まがい物が、かなうはずが無い。

　「あっ！　やめっ……ひっ……！」

　打撃だけでも十分な戦闘力を持つ局長が剣を出すのは、それ相応の相手と対峙し、短時間で勝負を決めたい時だけ。

　つまり……あの美しい剣が姿を現した時点で、全ては、刹那的に決まる。

　「い……痛い～～～～っ！！！」

　「制圧完了っ！」

　状況は、もうよくわからない。もうよく見えないし、聞こえない。

　「すごい……！　私達じゃ歯が立たなかったのに！」

　「さすが最強の魔剣士っすね！」

　それでも、『制圧完了』……そう叫ぶあの人の声が聞こえたという事は……きっと、俺の最強魔剣士が勝ったのだろう。
　ほどなくして、バタバタと床を走る音が、近付いて来た。

　「フレン！　フレンフレンフレン……！！」

　局長の……声だ。
　体が前後左右に揺すられる。これも、局長の仕業だろうか。俺にはもう、わからない。

　「い、痛い……痛いぃぃ！　嘘だ！　僕は沢山魔力を手に入れて……なのに……それでも敵わないなんて……っ」

　「大丈夫、ルーク！　致命傷じゃない！　早く魔法陣を出して、フレンへの呪いを解くんだ！」

　フレンへの、呪い……ああ、やっぱり。

　「いやだ！　こいつは僕の分まで苦しんで苦しんで死ぬべきなんて！　僕は悪くない！　悪くない悪くない悪くないいぃぃぃぃぃ！！！」」

　「さっさとルークを落ち着かせて下さい！　私が補填していた魔力も、逮捕前に返してもらっちゃったんですよ！？　ルークの呪いがフレンの魔力を奪いつくすのも時間の問題です！　急いで！」

　俺の推測は正しかったんだ。
　局長は俺を助けようとしてくれた。

　「おいてめぇルーク！　しっかりしろ！　これ以上罪を重ねるな！　ああもう！　こんないかにもなダサイ台詞、同期に言わせてんじゃねぇよ！」

　俺が、同期に呪われただなんて知ったら、傷付くと思って……全てを隠し、全てを背負って。俺を……守ってくれたんだ。

　「フレン！？　フレン！　フレンフレン！！」

　ありがたい。嬉しい。……申し訳ない。

　薄れゆく意識の中……一筋の涙が、頬を伝った。

　そしてその直後……俺は、宙に浮いたのだ。　

　「や、やばいやばい！　脈が触れない！！」

　「嘘でしょ！？　フレン！　やめてよほんと！」

　床に倒れる俺に、懸命に声を掛ける局長と、同期達。

　「くっそぉおお！！　ルーク！！　早くしろ！　さっさと呪いを解くんだ！」

　「僕は悪くない僕のせいじゃない僕は」

　「フレン！　起きろフレン！」

　その姿を……俺は天井の近くから、見下ろしている。
　まさか……まさかこの状況は――っ。

　「フレン！　死なないで！　あなたが死んでしまったら……私は今まで、何の為に……！」

　見た事もない顔をして、泣き叫ぶ局長の言葉で、俺は自分が今まさに死のうとしている事を、確信した。
　宙に出た途端、体も呼吸も軽い。意識もはっきりとしてる。

　「フレン！　フレン……！！」

　なのに、体は思い通りに動かない。
　俺の体にすがりついて泣くあの人を、すぐにでも抱きしめたいのに。俺は死ぬのか？　このまま？

　「フレンーーーー！！」

　局長の涙が、次から次へと俺の首元……胸鎖乳突筋を濡らす。その付け根……耳の後ろあたりには、くっきりと浮かび上がる魔法陣。……呪印だ。

　ああ……すぐそこにあるベッドで、あの場所に繰り返しキスをされた時間が、走馬灯のようによみがえる。

　あの時に気付いていれば。甘い時間に意識を溶かしていないで、もっとちゃんと、その意味を考えていれば……ん！？　ああ……っ！！！

　「……っ……そうだ……！」

　俺が空中で声にならぬ声を挙げた瞬間だった。
　局長もまた、ハッとしたように顔を上げ……俺の腰のあたりを、ゴソゴソとまさぐり始めた。

　「クロエ……！？　何を……」

　「フレンに魔力を供与します！」

　「え！？　局長、それってどう……あ、え、きゃあああ！？　何してるんですか局長！」

　さすがのレイラも目を手で覆って悲鳴をあげる。
　そりゃそうだ。
　おそらく、局長は俺と同じ救命方法を思いついたのだろうけど……これは本来、人様に見せるものでは、決してないわけで。

　「何って、脱がしてるんですよ！　急いで魔力を与えるにはこれが一番早いでしょう！？」

　「そ、それはそうですけど……きゃあきゃあきゃあ！　局長まで脱がないで下さい！」

　「クロエ！　さすがに無理だ！　フレンの意識すらない状態で……！」

　「そんなのわからないでしょう！？　生物の本能で、反応するかもしれません！」

　「や！　ワンチャンいけるんじゃね！？　朝起きたらアレだし！」

　「寝てるのと死ぬのとじゃ訳が違うだろ！？　それに、疲れてる時とかはアレだから、死にかけてる時はもっとアレなのかも！？」

　「も～なによ！　アレアレばっかじゃわかんないわよバカ！」

　「ずるい……！　フレンはいっつもそうだ！　こんなことしてまで助けてくれる人がいて……いつもずるいんだ！」

　もはや……カオス。

　突然男女の密事を始めようとした局長に、ハチロクメンバーが混乱の声を挙げる。

　けれど、我らの最強魔剣士はパニックに陥った部下達を一括して。

　「うるっさいハチロク！！！　今は黙って、後ろを向いていなさい！！！」

　「「「は……はい！！！」」」

　今まで聞いたこともない乱暴な言葉遣いで、皆を黙らせた局長は……ため息を吐いてから、俺の頬を撫でた。

　「お母さん、力を貸して下さい……。この人の為なら、魔力なんて惜しくないんです……っ」

　それからしばらくして……床に倒れた俺の体は、少しずつ温度を取り戻し……

　空中の傍観者となっていたもう一人の俺は……静かに、消えていった。