その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

４8

　「それじゃ！」

　「おっつ～！　また明日な！」

　拘置所の門の前で、笑顔で手を振るレイラとカイ。
　手を振り返しながら、内心ホッとする。

　あんな事があってから、初めての面会。絶対に、皆、緊張していた。
　けれどそんな心のうちをおくびにも出さず……正面から、かつての仲間と向き合った。

　「やっぱり……華の86期は、すげぇな……」

　思わず、呟く。
　すると、隣にいたティリアンが、『ふふふ』と笑い出して。

　「え、なに」

　「フレンも含めて、ね。今日は本当に、お疲れ様……」

　そう言って、手を出してくれた。俺はその手を固く握って、頭を下げる。

　「今回の事は、本当に申し訳なかった。うちの家が、とんでもない迷惑を……」

　「もうさ、よそうよ。家と俺達、分離しない？　フレンはただのフレンで、俺はただの俺。……婚約者を同期に寝取られた、憐れなピエロだよ」

　ティリアンはそう自嘲気味に笑うけれど……俺は、真剣な顔を崩さない。

　「悪かった……。俺を救う為とはいえ……同期の婚約者と……」

　「まぁ……正直、俺が呪われれば良かったのに。とか思っちゃったけどね」

　「全然、気づいてなくて……すごいよな。お前も局長も。婚約者だって事を隠しながら何年も、ただの上司と部下みたいに振る舞ってたわけだろ」

　「うん。ふふ、クロエの為にも公私は分けなきゃって、頑張ったからね……とにかく、もう気にしないで。フレンが助かってよかった。じゃ、俺もそろそろ行くね。これから式場に行くんだ。クロエのドレスの試着で」

　久しぶりに聞いた、あの人の名前。
　胸の奥が、チクリと痛む。

　「局長……あ、もう局長じゃねぇけど。元気か？　俺が退院した頃には、もう退職届が出された後で……」

　スマホの番号も、変わってて。会う事も、話すことも出来なくなってしまった。

　「ああ。元気だよ。１２歳の頃から忙しくしてたからさ。今は実家で母さんとゆっくり過ごしてる。専業主婦のリハーサルをしながらね」

　想像するだけで、思わず口元が緩む。
　けれど……ここは、気を引き締めて、切り出さねばならない場面で。

　「ティリアン。さっき俺が謝ったのは……これからする事も含めて、だ」

　「ん？」

　「俺は……局長と関係は持ったけど、寝取っては無い。……まだ」

　俺の真顔を見て、言わんとしている事を悟ったのだろうか。ティリアンの表情もまた、キリっと引き締まる。

　「これから……寝取ろうと思ってる。っていう、宣戦布告かな？　それは？」

　「そう受け取って貰って、かまわない」

　「わかった。好きにしてくれていいよ」

　意外なほどの、即答。思わず、たじろいでしまう。

　「え、ちょ、いいのか？　本当に？　俺、改めて告白とかしちゃおうかと思ってるんだけど……？」

　どもる俺を見て、ティリアンはニヤつきながら、腕組みをした。

　「選ぶのはクロエだよ。……でも、どうかな？　結婚は当人同士だけの問題じゃない。相手の両親との繋がりでもある。……母親が亡くなって以来、クロエを我が子同然に育てて来たのは、うちの母だ。その大好きな母を捨ててまで……君を選ぶかどうか……？」

　「……お前、そんなに性格悪かったか？」

　率直に思った事を伝えると、同期イチの優等生は声を挙げて笑い出して。

　「あはは、そうだよ！　今頃気付いた？　フレンも皆も……俺をキラキラの国の王子様みたいに思ってたもんな？　はは、俺はただ、人に……クロエに良く見られたくて、一生懸命、完璧人間になろうとしてた、ただの打算的な男だよ。あはは……」

　それは多分、本心なのだろう。

　でも……やはり爽やかで優しいその笑顔は、こいつの本質的な部分から来ているものだろうと思えた。

　その証拠に……ひとしきり笑い終えた後、ティリアンは悲しそうな笑顔を、俺に向けて。

　「それでも……クロエは俺を選ばなかった……フレン、あとは頼んだぞ」

　「……ティリアン……」

　８６期の王子様は、長いコートをひらりと翻し、俺に背を向けた。

　「クロエ、８時には式場を出ると思う！　その時が最後のチャンス！　明日婚姻届を出す予定だから！　あとで式場までのマップ、送っておく！」

　そう叫んで手を振る、同期の大きな背中。
　夕暮れを照らす、赤い太陽すら……その背の輝きには、敵わない。

　この温かな光がきっと……局長を、今の局長にしてくれたのだ。

　「ティリアン！　お前はやっぱり王子様だよ！　局長にとってのじゃなく……俺にとっての王子様！」

　「……ふっ……イヤだな～！　それ！」

　優等生らしからぬ、幼稚な言葉を残して……８６期の王子様は、去って行った。