水の踊り子と幸せのピエロ～不器用な彼の寵愛～

『水月の国』と曲芸団

４

「信じてくださって、ありがとうございます」
「まずは深呼吸しなさい。後でいくらでもお礼は聞くから」
「……はい」

　波音は大きく息を吸って吐いた。医者である渚の指示は的確で、それを何度も繰り返すうちに、徐々に気持ちが落ち着いてくる。渚は聴診器を持ってきて、波音の心臓や肺の音を確認しているようだった。

「奇跡的に心臓も肺も音は綺麗ね。溺れてすぐに気絶して無呼吸になったから、運良く助かったかもしれないわ」
「はい。本当に……」

　碧の応急処置がよかったのも要因の一つだろう。海辺でのキス――否、人工呼吸のことを波音は思い出してしまった。

　いくら人命救助とはいえ、それを聞いた渚は、きっといい顔をしない。波音は頬を赤くしながらも、黙っておくことにした。

「海からやってきたって話を聞いて、碧を思い出したわ」
「……碧さんが、何か？」
「碧も、元々はこの国の人間じゃないの。今から十年くらい前、同じ水明海岸に、気絶したまま打ち上げられていたのが、碧だったわ」
「えっ」

　触診を続けている渚は突然、こぼれ話を始めた。昔を懐かしんでいるのか、微笑んでいる。

「国の警備隊が、巡回中に碧を発見したわ。碧はすぐに病院で手当てを受けて、意識を取り戻したんだけど、自分の名前と年齢以外、一切覚えていない記憶喪失だったの」
「そんなことが？」
「不思議でしょ？　この国の天皇がそのことを聞いて、『神が産み落とした子かもしれないから、自分の養子にする』って言い始めて。それで、碧は天皇に生活の支援をしてもらったの」
「ってことは……碧さんは皇族ってことですか？」
「そうなるわ。正当な血筋ではないけれどね」
「私、すごい人に助けてもらったんですね……」

　皇族である碧がなぜ、曲芸団の団長をやっているのかは甚はなはだ疑問だ。それは置いておくとして。

　彼は皇族であることを誇示したり、記憶が無いことを悲観したりしないらしい。滉や渚が、皇族の碧に対して慇懃いんぎんな態度をとらないのは、それが理由だろう。

（もしかして、碧さんも別の世界からやってきた、とか……？）

　遊泳禁止の海で溺れた波音は、客観的に見れば自業自得だったはずなのだ。それをわざわざ助けてくれた碧は、あの海岸や自分の過去に、何らかの思い入れがあったのかもしれない。

「はい、検査終わり。目立った外傷はないし、意識もはっきりしてる。特に問題ないわ。酸素が不足していた分、身体に力が入らないみたいだから、今日はしっかり休んでおきなさい」
「分かりました。ありがとうございました」

　波音は渚に背中を支えてもらい、上半身を起こした。直後、何かを言いたげに、渚が咳払いをする。

「そういえば、あんた。私のこと、何も変に思わないの？」
「え？　何がですか？」
「……ほら。口調とかで……分かるでしょ」
「ああ。碧さんが好きってことですか？」

　躊躇ちゅうちょなく、波音は言った。渚の態度を見ていれば分かるからだ。

　一方で、渚は目と口を大きく開き、白い頬を真っ赤に染めた。その反応は、まさに乙女そのものだ。