水の踊り子と幸せのピエロ～不器用な彼の寵愛～

『睡蓮』と幸せのピエロ

１

　髪を乾かし終えた波音が脱衣所を出てくると、碧は背中を向けて、玄関の靴箱をがさごそと探っていた。目当ての靴が見つからないようだ。

「碧さん、あの、お風呂ありがとうございました。それと、タオルと着替えも」
「……ああ。お前、足の大きさどれくらいだ？」
「たぶん、標準くらいです」
「それだと分からないな。ちょっとこっち来い」

　波音が背後から話し掛けると、碧は振り返って波音を手招きした。一瞬だけ、波音の格好を確認するかのように動きが止まったが、あとはいつも通りだ。波音はほとんど警戒することなく、言われたまま碧の傍に寄った。碧の手には、黒と白、二組のサンダルが握られている。

「これ、履いてみろ。どっちも大きいと思うけど。他のよりは小さいから」
「はい」

　波音はそれらを受け取って、三和土たたきの上に置いた。実際に足に合わせながら比べてみると、確かに波音の足より一回り以上大きいが、履けないことはなさそうだ。

（そっか。買い物に行くにも、裸足じゃ不便だし……）

　シャツも含めると幾分か不格好だが、文句を言える立場ではない。むしろ、感謝している。

　水着姿で知らない世界に放り出され、着るものも食べるものも、寝る場所まで提供してもらっているのだ。もう何度目かになるありがたみを感じながら、波音は白いサンダルを選んだ。

「こっちでお願いします」
「分かった。もう出掛けられるか？」
「大丈夫です。あ、でも……掃除とか洗濯とか、しなくていいですか？」
「明日でいい」
「でも、私何もお手伝いしてなっ……」
「俺がいいって言ってるんだ」

　ぐい、と碧に手を引かれ、波音は外へと繰り出した。今日も空は快晴。太陽光が建物の壁で反射して、空気がきらきらと輝いているようだ。ただ、それよりも波音が気になるのは、碧に握られたままの手だった。

「あの、碧さん。手……」
「階段を降りるまでだ。慣れないサンダルを履いているから、転けるかもしれないだろ。怪我でもされたら困る」
「あっ、そ、そうですよね。ありがとうございます」

　街の通りへ向けて、階段を一段一段ゆっくりと降りながら、波音は手に熱が集まっていくのを感じた。力を入れるべきか、そのままにしておくべきか。二階から降りる時のように、腕を支えてもらったほうが、もう少し落ち着くのだが。

　悩んだ挙げ句そのままにし、波音は気を逸らすべく、他の話題を探した。

「なんか、南の島って感じの国ですね。暖かいっていうよりは、暑いですし……」
「ここは常夏の国だ。十二月から一月くらいは少し涼しくなるが」
「やっぱり、そうでしたか」
「お前のいたところは、四季それぞれあったのか？」
「はい。でも、夏が一番好きかもしれません。水が気持ちいいですし」

　あと残り五、六段。振った話題も長続きしなさそうで、波音は焦ってしまった。その結果、碧よりも先に降りようとして、段の角で足を滑らせたのだ。