水の踊り子と幸せのピエロ～不器用な彼の寵愛～

公演開始！

３

　しかし、その姿をまじまじと見て、波音は唖然とした。頭にはとんがり帽子を被り、赤・青・黄のおもちゃカラーで彩られた、ぶかぶかで奇抜な衣装と、白塗りの顔に赤い鼻と唇。目の周りは黒く塗られ、その下に青色の涙マークが描かれている。

「あ、あれが碧さん……なの？」

　全くの別人。確かにそれでこそピエロなのだが、いつもの碧の姿はどこかに行ってしまったようだ。ピエロは、テーマパークにいる着ぐるみのキャラクターのように、両手を大きく振って会場を沸かせた。

「わー！」
「団長ー！」
「いつものやってー！」

　子どもたちの声があちこちで響く。碧は言葉を発することなく動きで返事をし、自分が飛び出してきた箱を叩いた。すると、箱の壁が四方に開いて、中から玉乗り用の球体が現れる。

　碧はそれに飛び乗ると、おどけたように足を動かし、ステージ上を縦横無尽に走り回った。それは恒例の演出なのか、子どもたちから歓声が上がる。

　それから、玉の上でジャンプしたり、片手で逆立ちしたり、ジャグリングをしたりと、碧はピエロならではの技を披露していく。しまいには、とんがり帽子の中から十数羽の鳩が出てきて、綱渡り用の高台へと飛んでいった。ピエロが地味だなんて思った自分を殴りたい、と波音は思う。

「す、ごい……」

　波音が本番を見たら腰を抜かすかもしれないと、碧は言っていた。渚から、碧がこの曲芸団に掛ける想いや願いを聞いたからこそ、心が激しく揺さぶられる。波音は感動していた。

（これが、プロだ。本物だ……）

　観客が笑う中、波音は反対に涙を堪えていた。そこには、尊敬の念と同時に、一種の悔しさが含まれている。肩の故障が続いたことを理由に、水泳選手になる夢を諦めた自分への失望。

　碧は、記憶を無くしてからの十年間、自分のすべきことを見つけ、必死に藻掻いてきたのだ。

　コミカルな音楽に合わせてダンスをしながら、碧は観客席へと降りていった。老若男女、誰もが自分を選んでほしそうに、手を挙げている。観客とのコミュニケーションの時間だ。

「本当に、幸せのピエロなんだ……」
「あら、波音。泣いてるの？」
「あっ、渚さん」

　救護係の腕章をつけ、白衣を羽織った渚が波音の背後にやって来ていた。波音は慌てて自分の涙を拭う。

「なんか、感動しちゃって……」
「碧のピエロで泣いてる人、初めて見たわ。でも、分かるかも。他の演目ほど華美ではないし、面白おかしい感じに見えるけど、すごく安心できるのよね」
「……はい」

　碧は観客席で選んできた五人の少年少女たちと一緒に、ステージ上でパントマイムを始めた。言葉を介さなくても、どうやったらいいのか子どもたちは理解できるようで、碧の動きを真似しながら楽しそうに笑っている。

「いいなあ。私も、誰かをこうして幸せにしたいです」
「……できるわよ。波音なら」
「そうですか？」
「碧だって、ここまでくるのに十年かかったんだから。できることを見つけるのに、そんなに焦るものでもないのよ」
「……はい。ありがとうございます」

　渚に背中を優しく叩かれ、波音は笑った。会場では未だに碧が観客を笑わせている。その姿に、波音の中で、何かが新しく生まれ変わっていく予感がした。