小さなパン屋の恋物語

三章◆彼女さん◆

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急いでminamiへ駆けつけた雄大だったが、時間はすでに22時になろうとしていた。

店側の扉に手を掛けてみたが、当然鍵がかかっている。
こんな時間なのでもう家に帰ったに違いない。
雄大は諦めて帰ろうとして、ふと奥の窓から光が漏れていることに気付いた。
店と壁の間には人が一人通れるスペースがあり、雄大はそこから裏手へ回ってみる。
すると、店と母屋との間に扉がついていて、雄大はそっとノブを回してみた。
鍵は開いていた。

そこは一番始めに勝手に入って琴葉を驚かせてしまった厨房で、そこにはまた、前と同じように真剣に仕込みをする琴葉がいた。
その無駄のない仕事ぶりに、やっぱり見とれてしまう。

「琴葉。」

「ひゃあっ！」

雄大が声をかけると、琴葉は思い切り体をびくつかせて、持っていたボウルが手からすべり落ちた。
その瞬間、辺り一面に白い粉が舞う。

「え？早瀬さん？」

「ごめん、また驚かせてしまった。大丈夫か？」

慌てて雄大が近付こうとすると、琴葉が手で制止する。

「ダメです！粉まみれになりますよ！」

「構わないよ。」

どんどん近づく雄大に、琴葉は慌てる。

「ダメです。スーツが真っ白になっちゃう。」

琴葉の言葉が言い終わらないうちに、雄大はしっかりと琴葉を抱きしめた。
粉まみれになろうが構わない、とにかく琴葉を自分の胸に埋めた。

「ただいま。会いたかった。」

「……おかえりなさい。」

きつく抱きしめられながら、琴葉は嬉しさと悲しさが入り交じった複雑な気持ちで呟いた。