修羅場を観察していたら巻き込まれました。

第一章 公爵令嬢曰く、「好奇心は台風の目に他ならない」

罪悪感

「一つ質問していい？」
「何だ？」
「ギーシャ王子は、マリス嬢のこと好き？」

　私が突然、昔のような喋り方をしているから戸惑っているのだろう。ギーシャ王子は少し、間を置いてから頷いた。

「･･････ああ。ギルハードに笑いかけてて、俺にも笑いかけてくれたあの子は得難い存在だから」
「そっか──でも･･････ううん。何でもない」

　続きは言おうとしてやめた。きっと、今のギーシャ王子には理解出来ないから。

　ギーシャ王子のマリス嬢に対するものは、恋なのだろうか？

　ギーシャ王子が求めているのは、自分が安心して愛せて、愛を受けることが出来る存在。

　必要なのは、愛であって恋ではない。

　それが私のネックになっている。恋であれば、私は安心できるのだ。別に、マリス嬢でもリンス嬢でもいい。
　大切なのは、ギーシャ王子が恋をすること。
　でも、私がそれを訊くことはできない。

　私は肝心な時にギーシャ王子の手を放してしまったから。

　初等部最後の年に、私はギーシャ王子から離れてしまった。
　ちっちゃい頃から一緒で、周囲に怯え、一人で震えている時にだって私には会ってくれたギーシャ王子の手を自ら振りほどいてしまった。
　まだ、ギルハード様もリンス嬢も傍にいなかった頃。あの時、私が傍にいなきゃいけなかったのに。

　中等部に上がってからは傍観者に徹し、遠くからギーシャ王子を眺めることしかしなかった。

「ギーシャ王子、さっき久々に話せてよかったって言ってくれたよね」
「ああ。ミリアは中等部に上がってから、ほとんど一緒にいてくれなくなったから。だから今、ミリアと話せて──これは、多分『嬉しい』んだと思う」

　ギーシャ王子が胸元をきゅっと握り締めて、小さな笑みを溢す。

「俺は、どうでもよくて救いがたい人間だけど、ミリアにも『どうでもいい人間』って思われたのかと思うと、何だか胸がきゅってした」
「っ！　それは違うよ！！」

　私は反射的にギーシャ王子に身を乗り出して、その双肩を掴んだ。

「違う･･････違うの･･････そうじゃない。言えないけど、違うの」

　私ってこんな声出せたんだ。
　そう思うくらい、か細い声が出た。
　ギーシャ王子の顔が見られない。視界には私とギーシャ王子の膝と床が映る。

　私がギーシャ王子から離れた理由をギーシャ王子には言えない。言えるはずがない。
　何度も偶然の一致だと思っても、不安は消えなかった。

　──閉じた瞼の裏で、金色のリボンがゆらゆら揺れる。

「ミリア？　どうしたんだ？」

　ギーシャ王子はそっと私の頭を撫でてくれた。

「ごめん･･････ごめんね･･････」
「何故、ミリアが謝る？　迷惑をかけているのは俺の方なのに」
「そうじゃないの･･････ごめんね」

　ああ、ギーシャ王子が困っている。
　少し冷たい手が、ずっと私の頭を撫でている。

　私より五ヶ月後に生まれて、私より小さかったのにすっかり大きくなったんだね。

　ずっと降り積もっていた罪悪感が溢れだして、どうしていいかわからない。
　けど、泣いたらダメだと、唇を噛み締めた。

　蹲って、ギーシャ王子にしがみつく。

　私が落ち着くまで、ギーシャ王子はずっと無言のまま私の頭を撫で続けていた──。