【本編完結済】夫が亡くなって、私は義母になりました

番外編

おまけ 兄の寵愛弟の思惑68 （ボナクララ視点）

「お兄様は、優しいですね」

　お兄様は、昔から忙しい両親に代わり私達姉妹の側にいてくれた。
　両親もお兄様も、私達姉妹を分け隔てることなく愛してくれた。
　けれど、私とエマニュエラは双子の姉妹として生まれたのに、我儘で自分勝手なエマニュエラが私は苦手だったし、彼女はきっと私のことが大嫌いなのだと思う。

「エマニュエラが不幸になればいいと考えたことはありませんが、私は……」

　私達二人に幸せになって欲しいと言ってくださるお兄様に、私もエマニュエラの幸せを願っているとは嘘でも言えず俯いてしまう。
　不幸になって欲しいとは思わない、それも本心だけれど、でも幸せになってとも願えない。
　姉妹に対して、幸せを願えないなんて、なんて私の心根は醜いのだろう。
　幸せを願える程私は彼女を思っていない。

「私が優しいわけではないし、お前があの子の幸せを願えなくてもそれは仕方がないことだと思うよ。エマニュエラのお前に対する態度を考えたら、シード神ですら仕方が無いと許すだろうからね」
「こんな私を許せなど、私はシード神様に願うことは出来ません」
「お前は善良だからな。エマニュエラなら、私を許さないシード神が悪いと言うだろうね」

　お兄様は冗談の様に言うけれど、エマニュエラの性格のよく知っているからこそ出る言葉だと思う。
　彼女は自分が何か悪いことをしても、それは自分が悪いのではなく、そうさせた周囲が悪いと言うのだ。

「昔ボナクララ用にあつらえたばかりのドレスをエマニュエラが破いた時、自分のものより目立つドレスを選んだボナクララが悪いと言ったことがあっただろ。私は今まで生きてきてあの時ほど驚いたことはないよ」
「そんな事もありましたね」

　あれは確か、初めてデルロイ様たちにお会いする為に仕立ててもらった特別なドレスだった。
　あの時すでに、エマニュエラは王太子殿下、私はデルロイ様の婚約者候補だと決まっていた。
　お互いの相性を確認する前からどうして決まっていたのか分からないけれど、お母様から私が第二王子殿下の婚約者候補だと教えられ「第二王子殿下はあまり目立つことはお好きではないようよ」と言われた私は、幼い子供ながらリボンやフリルを少なくしその代わりにドレスのすそや袖口に白いレースを選んだ。
　それぞれがドレスを注文していた時は、エマニュエラは「ボナクララのドレスは可愛くないわ、私のドレスは素晴らしいのよ」と笑っていたのに、いざドレスが仕立て上がってくるとエマニュエラの評価は一変してしまった。「白いレースを使うとそんなに素敵なドレスになるなんてどうして教えてくれなかったの！　自分だけよく思われようとしたわね。意地が悪いわ！」と大声を上げ私に抗議し始めたエマニュエラを、私も側にいたお母様とお兄様も呆然と見つめるしかなかった。

「エマニュエラが選んだドレスが酷い出来だったわけではないし、ボナクララのドレスが特別良かったわけでもなかったと思うんだが」
「ええ、エマニュエラらしいドレスだったかと」

　エマニュエラが好きな赤色の生地に、フリルとリボンで飾ったドレスは、エマニュエラによく似合っていた。
　あのドレスは、私ではきっと着こなせなかっただろうと思う。
　双子とはいえ、私達はそっくり同じなのは髪や瞳の色だけで顔は似ていないから、似合うドレスもそれぞれ異なるのだ。

「あの子は昔から、大袈裟な程華やかなドレスが似合っていたからなあ」
「ええ、エマニュエラは顔立ちも華やかですから」

　私達が双子だと知らない人からは姉妹だと思われないこともあるが、それは私がお母様似でエマニュエラがお父様似だからだろう。双子でも必ずそっくりに生まれるわけではないと、昔お母様が言っていたことがある。
　
「双子だってそっくり同じ顔では生まれないし、当然生き方も同じではない。あのドレスの様に自分のものより良く見えても、それが自分に似合うとは限らない」
「それはそうですね」

　あの時、エマニュエラは私のドレスを無理矢理着ようとして、お母様とお兄様に止められると、「意地悪をしたボナクララを庇うのね！」と泣きながら私のドレスにしがみつき、最後にはレースを力任せに引き千切ってしまった。
　お母様が幾ら私は意地悪をしたわけではない、私だけでなくエマニュエラにも素敵なドレスを仕立て
たのに我儘を言ってはいけない。私に謝りなさいと言ってもエマニュエラは絶対に謝らなかった。
　それどころか、お母様は自分を愛していない。私をいつも贔屓しているとお母様を責めたのだ。

「お兄様、私ずっと疑問に思っていたことが」
「なんだ」
「お母様は、エマニュエラを叱る時遠慮している様に見えるのです。私の気の所為でしょうか」

　お母様を責めるエマニュエラを、あの時お母様は厳しく叱ることは無かった。
　
　どちらかを贔屓することはない、どちらも同じく愛している、同じく可愛い娘なのだから。

　お母様は確かそう言ってから、人のものを欲しがるのはいけないことだとエマニュエラを諭した。
　それでもエマニュエラは、お母様は自分を愛していないと泣き続け、お母様は何も言えなくなってただエマニュエラを抱きしめていた。
　あの後から、お母様はエマニュエラを強く叱ることは無くなった様に思う。

「遠慮、そんなことは……」

　そんなことは無い、私の思い違いだ。
　私の期待していた言葉は返ってこず、お兄様は黙り込んでしまったのだった。