エリート希望者の地球再生記

第三章-⑴ 昴と望と真由

青くて耳としっぽが長い動物

「じゃあ、真由？　しっかりと二人のこと見張っといてよ？」
「うん、わかったわ！」
「は？　お前はどこ行くんだよ!?」
「そんなの関係ないでしょ。まず、何であんたらに付き合って、あたしまでここに張り付いてないといけないのよ」


　そう言って、ゾーイは真由に見張りを任せて、さっさと走り去っていった。
　ごもっともな意見だけど、本当に終わりが見えないんだよな……
　有難いことに水道はある。
　地上時代の名残のようで、蛇口をひねれば水は出るようになっている。
　けど、空島みたいに食器洗い機なんてあるわけもなく、ヘチマのスポンジと洗剤替わりの米ぬかで、ひたすら洗う。
　作れるものなら、洗剤とか、そういう日用品は作った方いいなこれ……
　明日、サトルとレオに相談を……この皿洗いが終わればだけど……


「あんた達の喧嘩には、さすがにこの頃呆れてるわよ」
「え？　あ、ああ……そっか」


　真由と俺のそれぞれ一言で、会話は終了した。
　コミュニケーション下手くそかよ……
　望は無言で、意地でも喋るかって雰囲気を出してるしな。
　思えば、俺達三人だけってのは、本当に久しぶりな気がする。
　子どもの頃は毎日三人一緒で、どんな時も俺は二人を……


「動くな」
「は？」
「え、望？　何を……」
「動くなっつってんだろが！」
「説明しろってば！　藪から棒に、お前は何なんだよ！」
「黙れ！　動けば、問答無用でぶっ飛ばしてやるからな!?」


　また望が無茶苦茶な難癖をつけたかと思えば、俺達に動くなと怒鳴る。
　俺と真由は顔を見合わせ、ため息をつくしかなかった。
　そうかと思えば、望は地面に這いつくばって何かを捜しているようだった。


「望、何か捜し物？」
「お前らには関係ねえことだ！」


　真由が穏やかに問いかけても、相も変わらず望は噛み付くばかりだ。


「ぼさっと突っ立ってねえで、テメーは皿を洗え！」
「お前が動くなって言ったんだろ？」
「臨機応変って言葉を知らねえのか！」
「あのな……てか、俺と真由も一緒に捜してやるから、正直に言えよ」
「うるせえな！　お前らだけには……」
「捜し物って、これ？　望くん？」


　俺と望の毎度の言い争いに前触れもなく入ってきたのは、どこかに行くと言ってこの場を一度離れたゾーイだった。
　そして、そんなゾーイの手は何かを持っているようで……


「は……それ、お前、どこで……!?」


　そして、どうやら、さっきから望が捜していたものだったようだ。
　というか、相当動揺してるのか、この事態に望はずっとパクパクと口を開けたり、閉じたり……
　こんな望はいつぶり……いや、これが初めてかもしれないぞ？


「さっきよ？　無駄にあんたら二人と肩組んだ時かな？　少しは警戒しないとダメよ？　簡単にスられるよ？」
「テメーな……今日は、もう手加減しねえぞ！　それを返せ！」
「わあ、怖いことですわ。自分で取り返してみれば？」


　スられるって……それより、スるのがプロ級のゾーイが心配だよ。
　そんなことを思っている間に、二人は追いかけっこを始めた。
　ゾーイは余裕で、望は何だか死にものぐるいって感じだから、対照的だけど。
　それにしても、望があんな必死になるほどのものって……


「昴！　真由！　ちゃんとキャッチしてよね～！」
「え？」
「は、はい？」


　そう考えていると、遠く離れたところまで走って行ったゾーイが、望のことを大きく引き離して戻って来ながら、そう俺達に叫んだ。


「落としたりしたら、望はブチ切れると思うからさ～！」
「既に、ブチ切れてない？」
「……きっと見えないんじゃないか、ゾーイには」
「準備オッケー？　そーれ！」


　綺麗な曲線を描いて宙を舞ったその物体は、俺の手にしっかりと落ちる。


「は？　何だこれ？」


　それは、多分ぬいぐるみだと思う。
　うさぎのような長い耳、体は青く、長く伸びたしっぽ、目は黄色のビー玉で、既に片目はなくなっており、お腹の袋のようなものの中には……毛玉？
　見たところすごく年季が入っていて、お世辞にも可愛いとは言えない不格好なぬいぐるみだった。


「これが、望の捜していたもの？」
「……ねえ、昴？」
「真由、どうした？」
「私、このぬいぐるみに見覚えが……」


　そんな真由の言葉を待たずして、俺の手から乱暴にその謎の青いぬいぐるみは奪い去られた。
　息を切らした望の手によって。


「……ま、すぐ……はあ……!!　今すぐに忘れろ!!　それができねえなら、お前らを殺して俺も死ぬ!!」
「人形一つで大げさでしょ」


　ゾーイの華麗なツッコミが入る中、望は俺達を、俺をこれでもかと睨む。


「昴、その青いのカンガルーよ」
「カンガルー？」
「余計なこと言うな！　黙れ！　黙らねえと……どおわっ!?」


　ゾーイに掴みかかろうとした望だったけど、華麗に避けられ、それどころかゾーイに地面に投げ出されていた。
　おでこ痛いぞ、あれは絶対に……
　というか、カンガルーって、何か昔にどこかで……？


「あ、あ！　そっか、これ！」
「え？　何？　真由、このぬいぐるみのこと知ってるのか？」


　真由は急に声を上げたかと思えば、俺と望を見比べて何だか嬉しそうだ。


「いや、あんたが忘れたらぬいぐるみだって可哀想じゃん」
「え、ゾーイ？　それは……」
「これを作ったの、昴でしょ？」