エリート希望者の地球再生記

第三章-⑴ 昴と望と真由

温泉を掘り当てましょう

　じゃあ、今日は無理矢理にでも答えを俺が、兄ちゃんが出してやるよ。
　望は俺の言葉を聞いて、しばらく目を見開いて固まっていたが……


「……どっかの青春ドラマかよ」


　望は居心地悪そうにしていて、真由はボロボロ涙を流して、俺は口角が上がるのを抑えられなかった。
　俺達は不器用すぎたのかな、こんなに簡単なことだったのにな。
　けど、ここに導いてくれたのは……


「さてさて、安い青春ドラマごっこは終わりでよろしいかしら？」
「ゾーイ!?」
「は？　お前どこから……!?」


　突然手を叩きながら現れたのは、俺がまさに思い浮かんだ人物だった。


「ずっと、あんたらが落ちたりんごの木の下にいたけど？　てか、真由ってば号泣じゃんよ、大丈夫？」
「う、うん……グスッ……」
「今はそんなことよりな!?」
「望くん、そんなこととは何よ？　女の子が、しかも君達の幼なじみが隣で大号泣なのよ？　これ放っておけるの？」
「本当に、どこまでもよく動いてくれる口を持ってるよな、お前は……!!」
「待て待て！　ゾーイと望は、そこでストップだ！　真由は……とりあえず、深呼吸とか……落ち着けるか？」


　とりあえず、一秒で一触即発ゾーイと望の間に入りつつ、真由のことを何とか落ち着かせる。
　真由が泣き止んだところで、俺達は話を再開する。


「ゾーイ、いつから見てたの？」
「最初からよ？」


　俺の質問にゾーイは悪びれることなく答えるから、苦笑いしかないよね。


「平然とお前は盗み見してましたと自己申告か！　どういう神経してんだ！」
「望、まあまあ……」


　やっぱり、望は突っかかるし、それを真由が宥めていく。
　そんな光景すらも、今の俺には何だか眩しかった。
　けど、そんな平和な時間は続かず……


「は？　あたしだけじゃないわよ？　通行人達のほとんどが、そのまま物陰に隠れて見物してるけど？」
「何て言った!?」
「はあ!?」
「う、嘘でしょ!?」
「見せよっか？　おーい！　全員の位置把握してるから、無駄な抵抗は時間の無駄よ～！」


　ゾーイの予想外すぎる言葉に、俺達は一斉に悲鳴を上げるように叫んだ。
　そして、ゾーイが空高く、そう呼びかけると、出るわ出るわ。


「サトル……お前もいたのか」
「ごめん、昴！　ほんの出来心で……」
「菜々美まで……」
「真由、これはその……!!」


　ありとあらゆる場所から、サトルや橘さんのナサニエルメンツをはじめ、犬族と猫族まで出て来た。


「これだけ目立つ場所で熱いドラマが繰り広げられてたら、そりゃ見るわよ」
「完全におちょくってるよな!?」
「まあ、これでほんの少しは、あたしのストレスも減るってもんね。じゃあ、明日もよろしく、あたしは寝る」


　そんな望の訴えにも、ゾーイは知らぬ存ぜぬの態度を崩さずという……
　呆れながらも、俺はまだ何もゾーイに言っていないことに気が付いた。


「ゾーイ、ちょっと待って！」
「え、何？　昴、あたし眠いの」
「ごめん！　けど、言わせて？　本当にありがとう！」
「あ、私からも！　ありがとう……」


　ゾーイを引き止め、慌てて俺はお礼を叫ぶように言った。
　真由も続いて涙声でお礼を言った。


「は？　あたし、お礼言われること何かしたっけ？」


　けど、当の本人はこの状況に本気で不思議そうな顔をしていた。
　それが何だか、すごくおかしかった。


「ふふっ、私、今回のことでゾーイのこと大好きになっちゃった！」
「俺は、また印象が変わったよ」
「……そりゃ、どうも？」


　真由と顔を見合せ、俺達はゾーイに今の思いをぶつける。
　他人に興味がない態度をして、自分が一番って感じの彼女。
　本当は、どんな子なのだろうか。


「ねえ、望も何か言いなさいよ！」
「はあ？」
「そうだぞ？　お礼は言わないと」
「死んでも言わねえよ！」
「……別に、言わなくていいよ」


　まだ望が何もゾーイに言っていないことに気付き、真由と俺は望を説得する。
　まあ、答えは予想通り。
　どうしたものかと思っていると、ゾーイはそう言ったかと思えば、おもむろにこっちに近付いて来る。
　次の瞬間、ゾーイは両手で急に望の顔を掴んで自分の方に向かせた。


「はあ!?　おまっ、はな……ちかっ」


　急だったからなのか、望の顔は一瞬で真っ赤に染まる。
　心無しか手足が震えてる。
　今にもくっ付きそうなほど、ゾーイと望の顔の距離は近い。


「言わなくていいからさ、望は温泉を作って！」
「は、はあ!?」
「もう限界なの！　毎日繰り返し薪割りしてお風呂沸かすとかって、時代遅れだし、時間の無駄だと思わない？」
「そ、そんな……こと……」
「本当にお願い！　温泉掘り当てて、作って！」
「わか……わかったから、お前はその手を離せえええええ!!」


　＊＊＊


　その後、環境学科の俺の知識で見事温泉を掘り当て、建設学科の望とサトルの技術を中心にして、無事にワンニャン王国に温泉は完成した。
　ほとんどの空島には温泉施設がある。
　今考えると、これって地上時代の日本の文化だったよな？
　どんな歴史の流れだったんだろう。


「うひゃー！　本物の温泉だ！　これで薪割りから解放だー！」
「俺に感謝しろよな」


　結果的に、ゾーイはとても喜んだ。
　出来上がった温泉施設の前で、それは飛び上がって喜んでいる。
　そして、兄として片割れとして、望の変化にも俺は最近気が付いた。


「めっちゃ感謝してるよ！　あ、記念に一緒に入る？」
「は？　はあ!?　お、おお……お前……」
「まあ、冗談だけどね」


　望のゾーイへの態度は傍から見たら変わらずだけど、気付いたら望はゾーイのことを目で追っている。
　その目はすごく優しいものだ。
　まあ、本人と目が合うと途端に睨みに変わっちゃうんだけど……
　そして、俺と望の無意味な喧嘩は、ほとんどなくなっていた。
　けど、一番の進歩は望が俺を……


「昴！　早く行くぞ！」


　昴と、昔みたいに名前で呼ぶようになってくれたことだ。