エリート希望者の地球再生記

第三章-⑵ デルタとソニア

スリルなんていらないよ

　望との一件から二週間ほど経った時にその事件は起こった。


「出たあああああ！！！！」
「ゆ、ゆゆ、幽霊だあああああ……!!」


　闇に月夜が輝くその時間に、似つかわしくない叫びが森中に響いたのだ。
　遠く、狼の遠吠えが聞こえていた。


　＊＊＊


「それで、真夜中も真夜中にあたし達を大声で叩き起こしておいて、その理由が幽霊を見た？　海に沈められたいの？」
「わ、悪かった……それは謝る……!!」
「ゾーイ、お願いだ……さっきの私達は冷静ではなくて……」
「あ？　何つった？」
「申し訳ありませんでしたあああ!!」
「命だけは！　どうか、命だけは……!!」


　泣く子も黙るゾーイの鬼の形相に、俺達はすっかり頭が冴えていた。


「まあ、ゾーイが怒る気持ちも、すごくわかるけどね……」
「けど、あれは子どもが見たらトラウマレベルだよね？　忘れたけど、昔見た妖怪特集とかに出てた気がするもん」


　真由が苦笑いでゾーイを擁護する隣では、橘さんが無邪気な発言をしている。
　俺達はシンとハロルドの叫びで飛び起きて、すぐにランプを片手に二人のもとに向かった。
　空島は眠らない島だった。
　夜でもまるで昼間のように、ほとんどの空島では明るかった。
　けど、ここはそうじゃないんだ。
　夜になれば途端に真っ暗で、月や星が出ているからといっても、右も左もそこに何があるかわからないほどだ。
　だから、夜は絶対にこのワンニャン王国から出てはいけないと、レオ達からキツく言われている。
　正直、俺達はいまだに真っ暗な空間に慣れなくて、夜は王国内を出歩くのも少し勇気がいる。
　けど、あの時は何かあったのかと、本当に全員が気が気じゃなかったと思う。
　ゾーイは一番にランプを持たず、教会を飛び出したほどだったし。
　しかし、到着すると二人は温泉施設の前で腰を抜かしており、事情を聞くと幽霊だと……
　まあ、今ではゾーイに対して腰を抜かしてるけど。
　収拾つくのか、続々と犬族と猫族も集まって来ちゃってるぞ……


「はあ……何かと思えば、幽霊って」
「う、嘘じゃねえんだよ！　頼むよ、信じてくれってば！」
「この目ではっきり見たんだ！」


　ゾーイは眠さと呆れで、珍しくため息をついていた。
　うん、いつもはゾーイがため息を俺達につかれてる側だから、新鮮だな。
　けど、そんなゾーイを見上げるように地面に土下座スタイルのシンとハロルドは、必死に懇願する。


「実に非科学的です。失礼ですが、私は眠らせてもらいますので」
「あ、ごめんなさいね？　私も今日は疲れてしまって……」
「私も休ませてもらいます」
「僕も！　明日は、少し早いから……」


　どうやら、話が長くなりそうだなと察したのか、モーリスを皮切りにして、クレア、ローレンさん、ジェームズが一足先に教会に帰って行った。


「昴、どうするよ？」
「うーん……とりあえず、最後までは見届けようかな？　あの三人だけを残すのは後が怖いし……」
「確かに同感だな……了解」


　サトルに尋ねられ、俺は包み隠さず本音を言った。
　それにサトルも苦笑いで頷く。
　この三人を残してどうなるかなんて想像もしたくないけど、十中八九後始末は俺かサトルに回るんだし、その可能性は排除しておきたいよ……


「聞くだけは聞くけど、その幽霊ってのはどんなだったの？」
「あ、えっと！　女だった！」
「髪が長かったんだ！」
「どこにいたの？」
「そこがまた驚きなんだよ！」
「何と、男湯なんだ！　湯船に長い髪の女の幽霊が浸かってたんだ！」


　ハロルドの言葉を聞くと、途端に全員それぞれがざわつき始めている。
　空島にも、地上時代から続く怪談話や幽霊という文化は、まだマニアの中ではしぶとく残っている。
　けど、約千年分の科学技術が発展した空島では、ほとんどのホラー作品は下火になっているというのが現状だ。
　それに、もしかしたらここ何年かで生まれた子ども達なんて、幽霊って言葉を知らないんじゃないだろうか？