エリート希望者の地球再生記

第三章-⑵ デルタとソニア

赤髪の姉妹と青髪の男の子

「……ていうか、何であんた達はこんな真夜中に二人で温泉にいたのよ」
「あ、それは、一度でいいから温泉を貸し切ってみたくてよ！」
「昼間は長居もできないので、シンと相談していたら夜中はどうだという話になったのだ！」
「それは仲のよろしいことで……」


　ゾーイは自分で聞いておいて、心底興味がないということを隠しもせず、そう吐き捨てた。
　まあ、確かに昼間に長居ができなくてゆっくりできないってのは、わかる。
　この温泉施設は、今のこのワンニャン王国にはなくてはならない施設で、毎日夕方は超満員だからだ。
　ゾーイの自然いっぱいにしての一言で俺、サトル、望は知恵を絞りまくった。
　そして、緑、木、岩、景色なんかに工夫をした和風建築だっけな？　こだわり抜いた温泉が出来上がったのだ。
　大浴場に見晴らしのいい露天風呂、石鹸、シャンプーとリンスも備え付きだ。
　元々有難いことに地上には固形石鹸があった。
　そして、シャンプーは蜂蜜とお湯を混ぜて、リンスはお酢とお湯を混ぜて代用している。
　まあ、使っている時の匂いの違和感はあるけど、洗い流せば問題はない。
　おかげで、体を清潔に保つという人間としての最低限のマナーは守っている。
　ちなみに、発案者は史学科の授業で習ったというゾーイからだ。


「ゾーイ、何も俺とハロルドは根拠もなく騒いでいるんじゃねえぞ？」
「そうだ！　間違いなく、あれは人の姿をしていたんだ！」
「犬族や猫族ではないとなれば俺達の中の誰かって話になるけど、俺とハロルド以外は教会で眠っていたはずだ！」
「そうなれば、もう考えられる可能性は一つしかないだろう！」


　シンとハロルドは、ゾーイに対して大げさすぎるほどの身振り手振りで説明を試みている。
　とりあえず、俺達は目の前の温度差が激しすぎる三人を見守っていたが……


「あんたら二人が揃って、五感全部イカれてるって可能性のこと？」


　ゾーイの言葉のそれには、本当にお世辞抜きに棘しか感じられなかった。
　おかげで、その言葉を真正面から浴びせられたシンとハロルドは固まってる。


「冗談よ」
「わかりにくいんだよ！　お前はよ！」
「君の冗談は心臓に悪すぎる……!!」


　あ、わかったぞ？　ゾーイ、話題に飽きてるな、完全に。
　俺はゾーイに振り回されてる二人があまりに不憫になり、とりあえず質問を投げかけてみることにした。


「なあ、本当に見たのか？　その……幽霊を？」


　ぐりんっと音がしそうなほどの勢いで俺の方に向き直った二人は、それはそれは顔を輝かせていた。
　少し顔が引きつってしまったけど、話を聞こうと次の言葉を探している時……


「相手にしてんな、昴。よりによって、こいつら二人の話なんて、聞くだけ時間の無駄だ」
「ど、どういう意味だよ!?　澤木弟！」
「俺の名前は弟じゃなくて望だ、このクソボケが」


　望から、それはまた辛口のストップが入ってしまった。
　すかさず、突っかかるシンだけど、それにまた望は言い返す。
　けど、さらなる追い打ちは……


「本気で自覚ないの？　あんたら信頼が薄い人間ランキングツートップでしょ」


　二人は絶望の底って顔をして、地面に手をついている。
　ゾーイ？　思いやりって知ってる？


「望、お前が悪いぞ」
「はあ!?　待て、俺はあそこまで言ってねえだろ!?」
「言ってなくてもだ、確実にこの流れはお前が作っただろ!?」
「理不尽すぎるだろ、それは!?」


　あまりの気まずさに俺と望は小声で話をするしかなかった。
　ほら、周りの犬族や猫族も憐れむ顔ばっかりだよ、もう……


「ゾーイ、素直なとこがあんたの長所だけど、最大の短所でもあるわよ？」
「え？　あたし何か言った？」
「嘘でしょ!?　まあ、そもそもこんな文明第二次開花の時代に幽霊とか、シンとハロルド正気？」


　しかし、意外なことにソニアがこの話の収拾をつけようとしていた。
　いや、というより、シンとハロルドのことを小馬鹿にしているだけか？
　素直って言ってる時点で、特に二人には何のフォローにもなってないしな……
　あれ？　けど、いつもだったらここでデルタが出て来て笑い飛ばすはず……
　そう思ってデルタを捜すと、後ろでアランと話しているのを見つけた。
　しかも、とても神妙な顔をしながら。


　あれ、待てよ？
　ソニア、デルタ、アランは幽霊騒動で駆け付けた時、ここにいたっけ？