エリート希望者の地球再生記

第三章-⑷ アランとシンとレオとモカ

正体を知らない探し物

　翌朝になっても、誰もアランのことは見つけられていなかった。


「それじゃ、とりあえず、私達は西の方を捜してみるわ」
「了解。僕達は南の方に行ってみるよ」


　朝になったということで、俺達もアランを捜すために森に行くことになった。
　アランの捜索は二手にわかれて、それぞれ行う。
　今、クレアとサトルが、教会の食卓でそのルートを確かめているところだ。
　その様子を俺は、少しみんなの輪から外れた場所で見ていた。
　そして、犬族と猫族達も昨日と同様にアランの捜索を続行するようで……
　捜索人数は、数百人以上にも膨れ上がっていた。


「アラン、大丈夫なのかな……」


　俺は誰にも聞かれないように、こっそりと呟いた。
　あんな話を聞いた後だと、逃げ切ってくれって感情しか出てこないよ。
　まあ、ゾーイはあの後で……あれ？


「ゾーイ……？　どこ行った？」


　さっきまでゾーイが座っていた窓枠に視線を移すと、そこはもぬけの殻。
　どこに行ったのかと、キョロキョロと辺りを見渡してみるけど、目的の人物はどこにもおらず……
　俺はこっそりと、教会を抜け出した。
　そして、教会の裏に回ると、その君は裏庭に設置されたベンチに座っていた。


「ゾーイ？」
「え？　あら、昴じゃん。アラン大捜索の作戦会議は終わった？」


　名前を呼ぶと、ゾーイはくるりと振り向き、笑顔で俺に尋ねる。


「まだだよ。ていうか、その作戦会議を抜け出して、何してるのさ？」
「あー、あれを見てたの」


　俺の質問に答えたゾーイが指を差したのは、森に走って行く犬族と猫族の兵士達の列だった。


「元気だね、みんな……まるで、景色は大昔の魔女狩りだわね」
「え？　魔女狩りって……」
「知らない？　魔女狩りはね、魔女だと疑いをかけられた人間に対して、手段を選ばなかった迫害のこと」
「……火あぶりとか？」
「うん。処刑と拷問全般って感じよ」
「そうなんだ……けど、アランのことはそんなひどいことは……」
「わからないわよ？　犬族と猫族ってば躍起になって捜してるし」


　その言葉に思わず、俺はゾーイのことを凝視するけど、ゾーイの視線は犬族と猫族の兵士達の列に向けられたままだ。
　今のこれ、どういう感情なんだろ？
　俺はあまりにわからなくて、ゾーイのことを探るように隣に座ってみる。
　けど、急にゾーイは振り返って……


「まあ、とりあえず、適当にアランのこと捜してきてよ」
「え、え？　ゾーイは行かないの？」


　笑顔で、ゾーイは俺にそう告げる。
　突然に振り返ったことと、てっきりゾーイも行くと思っていたので、俺は二重に驚いて、変な声が出る。


「だって、行くだけ時間と体力の無駄だと思わない？　あのアランくんが、そう易々と見つかるわけないだろし」
「……アランを信じてるってこと？」
「というより、あいつって、逃走だとかそういう感じのことに関しては、何かプロっぽいじゃん？」
「あー、ま、まあね……」


　いつもの調子で、サラッとゾーイは首をわざとらしく傾げて言い放った。
　まあ、確かにゾーイの言わんとしてることには激しく同意だった。


「けど、コタロウからの情報だと、犬族と猫族は、今日中にケリをつけたいっぽくて、今日の分の作業を全部中断して全員出動らしいのよ」
「は？　全員って……この王国の!?」
「それ以外にある？　その証拠に、この王国、今はもぬけの殻だよ？」


　ゾーイからの衝撃の事実に、俺はすぐさま確かめるために表に走った。


「ええ!?　なっ、これって嘘だろ!?」


　すると、見事に辺りを見渡す限りどこにも犬族と猫族の姿はなく、まるで亡国のような静けさだった。
　待てよ？　全員出動ってことは、アランの捜索人数は三百人以上!?


「本気出てきたよね～、向こうもさ」
「そそっ、そんな呑気なこと言ってる場合じゃないだろ!?　これは、さすがのアランでも絶体絶命だよ！」
「そう思う？」
「当たり前だろ!?　どう考えたって、絶望的だよ！」


　あまりにも呑気でいつも通りすぎるゾーイに、俺は叫びながらことの重大さを必死に説明する。


「そっか。じゃあ、昴？　あたしのこと手伝ってくれない？」


　すると、ゾーイから発せられたのは何の脈略もない言葉だった。


「え……手伝う？　何するつもり？」
「探してほしい物があるのよ」
「今？」
「うん、今」
「アランより？」
「うん、アランより」


　本当にどうしよう、まったくもって意味がわからないぞ。
　けど、ゾーイが一度言ったら絶対に曲げないことは、身に染みてるし……


「何か無くしたの？」
「あー、それがわからないんだよね」
「は？」
「探し物を、あたしも知らんのよ」
「はあ？　じゃあ、何を探すのさ!?」