エリート希望者の地球再生記

第三章-⑷ アランとシンとレオとモカ

不器用な守り方と言い訳と

「あの夜、そいつらが俺達人間のことを気に食わねえって話してるのを、タイミング悪いことに聞いちまってな」


　さっきのアランの発言で、空気は固まり、静まり返ったのをいいことに静かにアランは話し出した。
　俺、サトル、クレア、ハロルド、ゾーイはよく今後についてレオ達と会議を開くことが多くなっていた。
　最近では、夜はほとんど他のみんなと離れていることが多いくらいだ。
　そこのタイミングを見計らって、他のみんなを拳銃で襲って、死なない程度にケガをさせ、その罪を現場にいなかった俺、サトル、クレア、ハロルド、ゾーイに擦り付ける。
　そんな事件があれば問答無用で王国を俺達は追い出され、仲間割れをして自滅をするだろうと……
　そんな計画を重症を負わされた六人が話してるのを、あの事件の夜にアランは聞いたのだという。
　アランが話終わると、途端にその場はざわつき始め、重症を負わされた六人へ非難の視線が飛ぶ。
　何て卑怯で残酷なのか……
　話を聞き終わった俺は、怒りで逆に冷静なくらいで、そんな経験は生まれて初めてだった。


「そ、そんなの……デタラメだ!!　今のは全部口からでまかせだ!!」
　

　しかし、フウタはまだアランの嘘だと叫んだのだ。
　他の重症を負わされた五人も、それに同調して被害者ぶっている。
　こいつら、どこまで腐ってる……!!


「ワンとかニャーとか、毎度本当にうるさいわね！　クソつまらん！　ガーガーとか鳴けないわけ!?」


　思わず、前に出ようとした俺を止めたのは、ゾーイのそんな声だった。
　ある意味で、空気は凍りついている。
　俺の耳がおかしくなければ、誰もワンとも、ニャーとも言ってないのだが……
　というか、鳴き声に面白さを求めること自体違うよね？
　ほら、意味不明な怒りをぶつけられて重症を負わされた六人は、何を言い返せばいいのかわからなくなってるよ。
　まあ、多分黙ってろって意味だから成功はしてるけど……


「とにかく、それを聞いてアランは手が出たってことでしょ？　うわ、ちょっと野蛮すぎない？　怖いわ～！」
「……無駄に口が動くことも、どうかと思うけどな」


　そして、ゾーイは全ての人間を置いてけぼりにして話を進める。
　大して怖くもなさそうな感じで、アランを小突く。
　それを受けたアランは面倒くさそうに睨みながら、ゾーイに言い返すのだ。
　そんな様子に少し安心するけど、まだ今回のことで疑問なことがある。


「あ、ごめん、ゾーイ……あの、一つ聞きたいんだけど……どうして、私達にこの五人の家の中を探させたの？　拳銃があるってことは、ゾーイはあの時点では知らなかったのよね？」


　まさに、俺の思っていたことをモカが代弁してくれた。
　ゾーイとアランの話を割って申し訳なさそうなモカだけど、目は知りたいと言ってるような真剣なものだった。


「あー、それは、シンの言葉がそう思わせたからかな？」
「は……？　お、俺!?」


　突然に名前を呼ばれたシンは、目を見開いて、思わず後ろに仰け反るほどには驚いていた。


「何驚いてんの？　あんたが言ったんでしょ？　アランは理由もなく怪我させたり、逃げ出したりするような奴じゃねえって。熱く語ってたじゃん」


　そんなシンに、ゾーイは淡々とそう告げていた。
　それって、シンが俺とゾーイに話してくれた内容じゃんか……
　やっぱり、あの時にゾーイはアランの人間性を見極めようとしていたんだ。


「え？　あ、あー、そんなこともあったり……したりして？」
「何照れてんのよ、気持ち悪いわね」
「ゾーイさん？　ちょっと、あまりに辛辣すぎませんか！？！？」


　まさか、アランの前で言われるとは思ってなかったのだろうシンは、少し照れくさいのか、慌てて誤魔化していた。
　話題の中心のアランは、一件無表情だけと、少し驚いている感じかな？
　そんなシンを見て、ゾーイは冷たく吐き捨てている……シンが不憫だこれは。


「まあ、そんなわけで、今回のことには何か事情があるんだろうなって仮定したのよ。そして、その事情は、重症を負わせて逃げ出さなければならないほどの最悪なもの。十中八九、あたし達を嵌めて追い詰めたいか、追い出したいか、又は両方か。どちらにしろ、何か物的証拠を残すだろうと思って、それを探したらビンゴってわけよ」


　すると、ゾーイは話を戻して、淡々とモカの質問に答える。
　探し物は自分にもわからないって君が言った意味が、やっとわかったよ。
　そんなわずかな情報でここまでやってのけるなんて、本当に君はわからない。


「作り話だ！　今話したことが事実だとしたら、何でそいつが逃げるんだ！」


　けど、フウタはしつこいほど食い下がってくる。


「まあ、アランくんの悪いとこが全面に出たんでしょうね？　今まで、リーダーとして一人で背負い込んできたみたいだし、相談するって選択肢がこの固い頭の中には存在しないんじゃない？　まあ、そのおかげでこっちは大分遠回りでしたけどね？」


　まあ、そんな苦し紛れの言い訳なんてゾーイはサラリと流していく。
　ゾーイは、アランに向かってまっすぐわざとらしく、そう言い放った。
　そして、一方でそれを聞いたアランは変わらずに、無表情のまま顔を逸らす。
　あれ、すると、アランは俺達のことを守ってくれたってことなのか……？


「……そんなの知るかってんだ!!　人間は全員嘘つきだ!!」
「やめろ」


　ほとんど意地で、フウタは言い返してきていたが……
　今まで他の犬族と猫族は、黙って見守っていただけだったのに、そこに待ったをかける者が現れた。
　低いトーンで一言やめろと、フウタの口を閉じさせたのは……


「レオ……」