エリート希望者の地球再生記

第三章-⑸ クレアとハロルド

黙ってたら君は月より綺麗だ

　闇に浮かぶ月が照らす君は、まるでこの世のものとは思えないほどに、俺には眩しくて、美しかった――


「ぞ、ゾーイ!?　なぜ、君までこんな遅くに屋上にいるんだ!?　というか、どのタイミングで入って来たんだ!?」
「は？　何言ってんの？　最初に屋上に来たのは、あたし。そっちがやかましく喚きながら入って来たかと思えば、暗闇のあたしに気付かずに勝手に言い争いを始めたんでしょ？」
「ええ!?　そ、そうだったのか……!?」
「おかげで、満月見ながら一杯やろうと思ってたあたしの計画が、大幅に狂うことになった……不愉快の極みね？」
「あ、それはその……!!　本当に、本当に申し訳なかった！」
「じゃあ、謝る気あるなら、あたしに時間返して？　今回は出血大サービスで三十分にまけてあげる。ほら、今返せ」
「そんなの無理に決まっているだろ!?」
「諦めるわけ？　人間は何事も、諦めなければ道は開くのよ？」
「本来はそうだが、今この状況にその名言は当てはまらないと思うんだが!?」


　まあ、ハロルドへの暴言であっという間にいつものゾーイに逆戻りだけど……
　てか、今めっちゃ聞き捨てならないことが聞こえなかったか!?


「ゾーイ……？　気のせいだと思うんだけど、今一杯やるとか何とか……」
「ハッ！　そ、そうだぞ！　ゾーイ、まさかとは思うが、こんなとこで隠れて飲酒をしていたんじゃないだろうな!?」


　俺の恐る恐るの問いかけに続き、ゾーイのペースに翻弄されてたハロルドが気を取り直してから、逆にゾーイを問い詰めた。
　まさかとは思うけど……いや、ゾーイにとって空島の法律なんて、地上ではあってないようなものだしな……
　そんなことを考えていた時だった。


「そうだったら、二人はどうするよ？」


　ゾーイは、俺達の目を見てまっすぐと無表情でそう問うた。
　そして、案の定俺とハロルドは、何かを言い返すこともできず、固まってしまった……その時。


「あっはははは！　ははっ、二人揃って最高すぎ……あー、お腹痛すぎ！」


　ゾーイは急に吹き出し、お腹を抱えて爆笑し出す。
　その光景で、ようやくゾーイが俺達のことをからかっていただけなのだとわかったのだ。


「ゾーイ！　君は、なぜにそんな紛らわしいことをするんだ!?」
「え？　楽しいからだけど？」
「そんなはっきり、断言しないでくれると嬉しいのだが!?」
「てか、バカ？　このあたしが、そんなダサいことするわけないでしょ？」


　ハロルドからの悲痛な叫びに、ゾーイは悪びれもなくそう答える。
　まあ、確かに、ゾーイってやり方は無茶苦茶だけど、曲がったことは大嫌いだし、正しいことしかやらないか……無茶苦茶だけど。


「一杯って、これのこと。あ、二人も飲む？」


　そう言ってゾーイがバスケットから取り出したのは、瓶が一つ。


「これ、何？」
「モカ特製りんごジュース、小分けバージョンである」


　俺の質問に対して、ゾーイは少しふざけたようにそう答えた。


「あ、そういや、夕飯にゾーイの姿が見えないなとは思っていたが……」
「そう。あたし、今日はレオ、モカ、コタロウと晩ご飯を食べてたのよね」


　ハロルドに返事をしながら、ゾーイは俺達に、モカ特製のりんごジュースの瓶を渡していく。
　それを、俺達も有難く受け取り、俺はさっそく一口飲み込む。
　りんごの蜜のほど良い酸味と甘さが混ざり合って、口の中に広がる。
　これが人工物じゃなく、自然の中で育って採れたてのりんごで作った、正真正銘の果汁百パーセントの味……空島だとこうはいかないもんな。


「今日は満月で明るいし、星が綺麗で空は高いし。最高だと思わない？」


　ゾーイは屋上の床に座り、満天の夜空を見上げながらそう言う。
　俺とハロルドも顔を見合わせ、ゾーイと同じように最高のりんごジュースを片手に空を見上げる。
　そこからは、たわいのない話で、たくさん笑った。
　この三人って結構珍しい組み合わせだとは思うけど、そんなことが気になることもないくらいに俺達の話は弾んだ。


「ところでさ、何でハロルドはクレアを好きになったわけ？」