エリート希望者の地球再生記

第三章-⑹ サトルと菜々美とモーリス

正真正銘の王子様

　ゾーイはしゃがみこみ、サトルの肩に手を置いてそう告げたのだ。


「ゾーイ……君って、何者なの……？」


　ゾーイの言葉に誰よりも驚いていたのは、質問されたサトル本人だった。
　これでもかと目を見開き、サトルはゾーイと目を合わせる。


「別に、普通の人間よ？　ただ、ずっとあんたの世間に冷めてるその目が気になってたから、少し調べただけよ」


　サトルと怯えながら、ゾーイは真顔で淡々と会話を続ける。
　その時俺は、この先どうなってしまうのかという漠然とした、大きな焦りを覚えた。


「ゾーイ、サトル。いい加減、俺達を無視して二人で話すのはやめろ」
「そうだ。何が起こっているのか、説明してくれよ」


　そんな目の前の二人の不穏な空気に耐えきれず、アランとデルタが静かに声を上げる。
　すると、言われたゾーイは、無言でその場を立ち上がり、足を進める。
　どうしたのかと後をついて行くと、たどり着いた先は談話室。
　ゾーイは、自分の定位置に座ると……


「え、立ちっぱで話し合うわけ？」


　意味不明だという顔をして、ゾーイは俺達全員を見回す。
　いやいや、その顔をしたいのは俺達だよ？　どう考えてもね？
　まあ、そんなことはこの場の誰もが言えるわけもなく、呆れたようにみんなは談話室に入り、各々で腰を下ろした。
　そして、全員が席につくと、アランがサトルに話しかけた。


「サトル。さっきの通信で、モーリスが言ってたよな？　知っていながら、お前は何もしなかったって」
「……うん」
「お前、モーリスが奴らと内通してること知ってたのか？」


　アランは、サトルのことを探るような鋭い視線を……出会った頃のような視線をサトルに向けながら、質問していく。
　俺達はそれを固唾を飲んで見守る。
　一方で、サトルは居心地が悪そうにアランから目を逸らした。
　そして、サトルはアランからの最後の質問に答えず、黙ったままで……


「……沈黙は肯定の意味か？」
「それは……!!」


　アランが静かに短い質問の中に怒りを含ませながら、もう一度、サトルに確かめるように問いかけた。
　そんなアランを察したのか、サトルが焦ったように反論しようとした時……


「そうよ。サトルは、モーリスの動向を知っていながら、目を瞑ってたの」


　ゾーイは容赦なく、サトルの裏切り行為を暴露した。
　嘘だろと、誰かが呟いた気がする……
　ゾーイのあまりの躊躇のなさに、俺はむしろ、清々しいとすら思ってしまう。


「あ……え？　ぞ、なっ!?」
「いつだったか忘れたけど、偶然教会の裏で、物騒な計画にモーリスがサトルを勧誘してるのを見たのよ。まあ、専門用語的には犯行現場ってやつ？」


　言葉にならない叫びを上げるサトルを完全無視して、ゾーイは次々と驚きの事実を暴露してくる始末。


「待って！　待って待って！　そこには誤解がっていうか……まず、僕は確かにモーリスに勧誘された！　何度も一緒に素晴らしい王国を作ろう、王様になってくれって頼まれたけど、断ったんだ！」


　思わず、サトルへの同情の空気が漂う中で、サトルは真っ青な顔で弁明した。
　あれ？　待てよ……それって？


「サトル？　もしかして、あの緊急招集の夜も、モーリスに会ってたのか？」
「あ、あ、待って！　それじゃ、ずっと菜々美が雨野が捕まらないって言ってたあれも、モーリスと会ってたから？」


　俺は、見えないモヤが晴れたような感覚に陥って、サトルにほぼ確信を込めて質問した。
　すると、隣に座っていた真由も思い出したかのように、声を上げた。


「……うん、正解だよ」


　俺の思った通りに、サトルはバツが悪そうに弱々しく吐き捨てた。


「何で……何で！　もっと早く、俺達に相談しなかったたんだよ!?」
「シンの言う通り！　どうして、一人で抱え込んだままにしたのよ!?」


　サトルの胸ぐらを掴み上げ、シンは悔しそうに詰め寄り、ソニアも続くように涙声で、サトルを責めた。
　そんな二人に、サトルは俯くばかりで何も答えなかった。


「雨野。お前、本当はもう、俺達を裏切ってるんじゃねえのか？」
「……え？」


　すると、少し笑いながらそう挑発的に問いかけたのは、望だった。


「向こうの汚れ役買って出て、このままナサニエルに誘導して、最後には盛大に俺達を裏切るパターンじゃねえのか!?」
「望、言いすぎだ」
「けど、昴！　信じられるのか!?　裏切り行為に勧誘されたのに報告はなし、おまけに向こうの動向は何一つ知らないときた、そんな上手い話があるか!?」
「本当なんだ!!　心から、黙っていたことは謝る……ごめん!!　まさか、ここまで準備が整ってるなんて、ましてやこんなことになるなんて、思わなかったんだ!!」


　久しぶりにブチ切れている望に、俺は制止をかける。
　そんな俺に反論をする望と、さらに許しを乞うサトル。
　正直、この時の俺は何が正しくて何が間違ってるのか、判断ができなかった。


「そもそも、大前提としてわからないのは、何でモーリスはサトルに王様になれと頼んだのか……身に覚えあるだろ」


　一方で、そんな無茶苦茶な状況を立て直すように、アランはゾーイとサトルを見つめてそう告げる。
　ハッとして、俺は橘さんの部屋の前で繰り広げられたゾーイとサトルの会話を思い出す。


「大いにあるけど？」
「……それは何だ」
「あたしから言うことじゃないわ」


　すると、アランに先に含み笑いをして答えたのは、ゾーイだった。
　答えを促すアランだが、ゾーイは自分の後ろにいる人物に視線を移した。


「……僕はアイランド５８の出身で、その空島の第一王位継承者なんだ」


　そして、サトルのため息とともにその重い口から告げられた事実は、何かの破滅を意味している気がした。