エリート希望者の地球再生記

行倉宙華

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第三章-⑹ サトルと菜々美とモーリス

王権争いは物騒の極みです

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「こ、殺されたって……え？」

　俺達は、サトルの何も映さない瞳を前にして、動けなくなった。
　唯一零れたシンのその言葉に、本人は慌てて口を塞ぐ。

「そうだよ。三年前にね……」

　すると、サトルは静かにどこか遠くを見つめながら、静かに呟いたが……

「三年前って……そんなニュース見た記憶ねえけど、俺の記憶違いか？」
「いや、俺も知らねえな……」

　デルタが頭を捻りながらナサニエル組全員に問いかけるが、望の呟きを皮切りに全員が首を横に振る。
　俺もそれは例外ではなく、どんなに記憶をたどっても、身に覚えがなかった。

「え、待ってよ。さすがに、それはおかしくない？」

　すかさず、ソニアが力強くその状況を指摘する……俺も、ソニアの言い分には賛成だった。
　唯一の王制をとるアイランド５８の動向は、いつの時代でも注目を集めた。
　そんなアイランド５８の国王と王妃が亡くなった、ましてや殺されたなんてなれば、あちこちのメディアで数週間はその話題で持ち切りだろう。
　けど、結果はどうだ？　今ここにいる誰もそのことを知らないなんて、奇妙を通り越して、これはもう不気味だとしか言いようがない状況だ。

「知らなくて、当然だよ。これは、どこにも漏れることはなかったから」
「漏れなかったって……雨野、どういう意味？」

　そんな思考を読んだように、サトルは俺達を見ながら、言葉を紡ぐ。
　真由は困惑したように、そのサトルの言葉の意味を問うた。
　知らなくて当然って、まさか……？

「……揉み消したんだ。王国全体で」

　普段は全く当たらないのに、こういう嫌なことはよく当たる。
　サトルは、俺が予想した通りの残酷な答えを、無表情のまま吐き捨てた。

「ついでに言うと、僕は両親を殺した連中から命を狙われてる。だから、正体を隠して、状況が落ち着くまで、安全が保証されてるナサニエルに身を潜めることになったんだ」

　さらに、サトルはまるでドラマの中のようなリアリティがない話を、俺達に話し始めた。

「は？　何だよそれ？　何で、サトルがそんな目に遭うんだよ!?」
「……昴、王国ってそんなとこだ」

　思わず、叫んだ俺にサトルはとっくに諦めたというような、自虐的な笑顔を見せる。
　俺には、まるでわからなかった。
　どうして……両親を殺されて、さらに辛い目に遭うサトルが、その運命を受け入れてるのか意味がわからなかった。
　自分の奥底から、何かがフツフツと湧き上がる感覚。
　俺はすごく腹が立ってる……自分に。
　サトルの気持ちをわかることは、多分一生できないだろう……けど、どうして俺は一番近くにいながら、何も気付いてあげられなかったのか。
　隠していたからだと言ってしまえば終わりだが、俺は自分が情けなかった。
　他のみんなも、それぞれ思うところがあるのか、何て声をかけたらいいのかを悩んでいると、君はまた空気を変えた。

「ねえ、質問なんだけど、サトルの親を殺した犯人ってさ、サトルの叔父さんだったりする？」
「……は？」

　突然の犯人指定に、サトルはそれまでの無表情から、一気に間の抜けた顔に変わり、声が零れる。

「ちょっ、ちょっと、ゾーイ？　憶測でそんなこと……」
「何で、わかったの？」

　さすがにそれは……と、ゾーイを止めようとした俺の声を、綺麗にサトルは遮って、そう返した。
　すると、急に遮られ口を開けたままだった俺だけど、正解なのかと叫ぶ暇もなく、ゾーイはサトルの答えに大して驚くこともせず、話を進め出したのだ。

「これで納得だわ。殺しの理由って、その叔父……おっさんが、自分が国王を名乗りたいからでしょ？」
「え……あ、え？」
「サトルの親がいなくなれば、次の国王候補はおっさんかサトル。けど、まだサトルは成人していないから、当然自分が国王だと思っていたけど、まあ大変。おっさんは国民から人気皆無って……それぐらいわからなかったのかね？」
「ぞ、ゾーイ？　ねえ……!?」

　サトルが焦って……いや、怯えてる？
　何度もゾーイの言葉を止めようとするサトルだが、あいかわらずまったく話を聞く気のないゾーイは、淡々と止まることなく話を進める。
　てか、今明らかに叔父さんって言いかけたのに……おっさんって、何でわざわざ言い換えたの？
　あと、ちょこちょこ間に、容赦ない言葉が入ってるしね？
　え、けど、待てよ？　この話って……

「しかも、サトルは誰もが振り返る人気者。このままだと、サトルの親を殺した意味がなくなると焦ったおっさんは、何と頭が悪いのか！　今度はサトルのことを殺そうとして、現在に至ると……どうよ？　あたしの推理は？」

　まるで見てきたかのように、ゾーイは淡々と迷いなく話す。
　そして話し終えると、ゾーイは笑顔でそうサトルに問いかける。

「ゾーイ……本当に君は何者で……何が見えてるんだ？」

　サトルは震える声を絞り出して、そうゾーイに告げる。
　ゾーイの笑顔の奥に何があるのか、俺にわかる時がくるのだろうか……

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