エリート希望者の地球再生記

第三章-⑹ サトルと菜々美とモーリス

リセットはできないんだ

「女、子どもは留守番よ」


　言い返すことなんてとてもできない圧倒的なオーラを放つゾーイと、その目の前に立っている、まるで蛇に睨まれた蛙のような状態の真由とソニア。
　誰もが一歩後ずさるが、その時の地面を擦る音さえ許されないような雰囲気。
　俺達は、談話室のそれぞれの定位置のイスに座りながら、その三人をただただ見守ることしかできなかった。


「お願いよ、ゾーイ！　じっとここで待ってるなんて、嫌なの！　私も救出隊に同行させて！」
「何度言っても、許可はしないから」
「ゾーイのわからず屋！　ケチ！」
「何とでも言えばいいわ。ダメなものは絶対にダメ」


　埒が明かないとか、可哀想だというのはこういう状況を言うのだろう。
　真由は涙目でゾーイに食い下がり、ソニアは大声で不満を叫ぶ。
　それら全てをゾーイは真顔で淡々と流していく、その繰り返しだ。
　もうこのやり取りは朝から三時間ほどは余裕で続いているが、どちらも一切折れる気配はなかった。


「わ……私、医療科だし！　きっと、ケガをしてる人も多いと思うし、絶対役に立てるわ！」
「はあ……何度も言うけど、それならここでシャノンと待ってて。ケガ人を山のように連れ帰るかもしれないんだから」


　真由は諦めず、一所懸命にゾーイの説得を試みるが、ゾーイはため息をついてサラリと流していく。
　あれから、少し寝て……いや、俺は全然寝れなくて、それは多分、ゾーイ以外は全員そうだったと思う。
　優れない顔色のまま、いつもと同じようにデルタとソニアが作ってくれた朝食を食べて、俺達は準備を始めた。
　準備とはもちろん、ナサニエルに行く準備で……罠にかかりに行く準備だ。
　レオとモカは、事の次第を王国全体に包み隠さず話した。
　そして、残りの兵士はもちろん、王国の男は全員ナサニエルに向かうこととなったのだ。
　女、子どもは基本的に留守番だ。
　ゾーイが言うように、ローレンさんはそのことに納得し、王国で待っている。
　けど、それならば、真由とソニアも留守番することに大人しく同意したのだろうが、例外があったのだ。


「どうしてよ!?　男連中が全員行くことはまだ納得できるけど、ゾーイとモカだって、ナサニエルに行くじゃない！　それなのに女と子どもは留守番とか、絶対おかしいじゃん！」
「ソニア、落ち着けって……」
「兄貴は口出ししないで、黙ってて！」


　ソニアが怒鳴る姿を見兼ね、デルタが宥めようとするが、ソニアはそれをものすごい剣幕で跳ねのける。
　そんな妹の様子に、デルタは苦笑いで身を引いていた。
　そう、例外とは、ゾーイとモカだ。
　ソニアが言うように、ゾーイとモカは俺達と一緒にナサニエルに行くことになった。


「おかしくないわよ。今は、一人でも多くの戦力が必要な時なの。動ける奴と役に立つ奴は、強制参加なの」
「だから！　それなら、あたしと真由の二人が入ったら戦力アップじゃん！」
「違う。あのね？　今回は、頭数が多ければいいって問題じゃないの。今回は量より質なの」
「足でまといには、絶対にならないようについて行く！　約束するわよ！」


　何の進展もしないゾーイの返事に、ソニアはイラついてどんどんヒートアップしていく。
　けど、その一方で、淡々と言い返すゾーイは顔色一つ変えることはなく……


「わかってないわね？　いい？　足でまといにならないは最低条件なの。それ以上の働きをして、戦力になってもらわなきゃ困るのよ。今、ナサニエルがどんな状態なのかわからないの。どれぐらいの敵がいるか、何もわからないのよ？」


　ゾーイは容赦なく、ソニアに厳しく正しすぎる言葉を吐き捨てた。
　俺達を入れた王国側の戦力は、およそ五百人といったところだ。
　ナサニエルに残っている、おそらく監禁されてるだろう生徒達は約二百人。
　そんなナサニエルを制圧したフウタが率いるモーリス達側が、一体どれだけの戦力を持ち、俺達がやって来るのを待ち構えているのか……
　それは誰にもわからないことだから。


「戦闘だってあるかもなのよ？　そうなったら、あんたら二人はどうするの？　守ってもらうじゃダメなのよ？　これはゲームじゃないんだから、失敗してもリセットなんてできないのよ？」
　

　さらに続けていたゾーイの言葉が決定打となったか、ソニアは俯いて、それは悔しそうに押し黙った。
　隣の真由も、涙をこらえてるような表情をする。
　ゾーイの言葉は間違っていないし、むしろ正論だ。
　正体不明の敵の罠に自らかかりに行く俺達は、とても滑稽だろう。
　命に関わるかもしれない場所に、本音を言うと俺は行きたくないし、真由には諦めてほしいし、望にさえ本当はここで待っていてほしいほどだ、けど……


「お願いします、ゾーイ……菜々美のことを助けに行かせて……!!」


　今回だけは真由が絶対に譲ることはありえないだろうと、俺は思った。
　予想通りに、真由はゾーイに向かって土下座をしたのだから。