エリート希望者の地球再生記

行倉宙華

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第三章-⑹ サトルと菜々美とモーリス

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「飼うって……!?」
「黙って聞いてりゃ……俺達人間のことをどうしようってんだ!!」

　真由が震えながら呟いて、望が我慢の限界とばかりに吠える。

「また、こんなこと続けるのか！　人間とは共存できる！　どうして、争うことしか選ばないんだ！」
「何で……!?　昔は昔で今は今！　もう私達は、前に進むべきだわ！」

　レオは悔しそうに悲しそうに、モカは訴えかけるように叫ぶ。

「私達の先祖達の過ちは事実だ！　しかし、そこで同じ道を辿っては、何一つ変わらないではないか！」
「お願いだ！　これからの僕達のことを見てから決めてよ！」
「もう私達は、あなた達の自由を奪うことはないわ！　約束よ！」
「……こんなことして、楽しいのか？」

　隣の檻からは、ハロルドが悲痛な心が込められた言葉を、ジェームズは必死の懇願を、クレアは涙声の訴えを、それぞれに叫ぶ。
　その後から、コタロウが何の感情も感じられないような言葉を吐き捨てる。

「また歴史を繰り返すのか……」
「ふざけんな!!　どいつもこいつも、面倒くせえな!!　そんな安全地帯で好き勝手に言いやがってよ!!」
「……犬っころ、殺されてえのか？」

　サトルは失望したように呟き、シンは怒鳴り散らし、アランは静かに殺気を放った。

「ここ開けろ！　閉じ込めるよりも、話し合うのが先だろうが！」
「本当にムカつく！　頭固すぎよ！」

　デルタは諭すように、一方でソニアは今の感情のままに叫んでいた。

「おー、おー、人間は野蛮だね。躾のなってねえペットだ。お前らは、その檻の中で、せいぜい飼い主が迎えに来るのを待ってるんだな？　ククッ……!!」

　口々にその犬族に罵詈雑言の限りを飛ばすが、そいつは俺達のことを見て卑屈に笑うばかりだ……
　理不尽なこの状況に、怒りは滞りなく湧いてくるのに、俺は拳を強く握って奥歯を噛むことしかできなくて……
　何でだよ……何で俺達が、こんな目に遭わなきゃならないんだ！

「あのさ、楽しそうなところを水さして悪いんだけど？　あんた、モーリスって人間のこと知ってる？」

　しかし、そんな状況で君だけは呆れるほどに、いつもと変わらなくて……
　ゾーイは真顔でその犬族に、そう質問をするものだから、そいつはそれまでの憎たらしい顔とは打って変わり、急な間抜け面を晒す。

「はあ？　モーリスだ？」
「知らない？　髪がセンター分けの、ネチネチ細そうな嫌味眼鏡の人間」
「……ああ！　この前にフウタが連れて来た、駒のことか！」

　ゾーイ、それ言い訳できないよ？　悪口でしかないよ？
　全員の引くつく顔を背中に、ゾーイはご丁寧に、センター分けと眼鏡のジェスチャー付きで、質問を繰り返す。
　しかし、それが功を奏したのか、その犬族は思い出したように声を上げた。

「……駒？」
「あの人間もバカだよな！　甘い言葉に乗せられたんだろうが、事が済んだら即効で廃棄に決まってるのによ！　完璧な世界がとかどうとか、宗教じみたことばっかり言いやがってよ？　不気味でしかねえぜ！」

　そして、その犬族は、さらにモーリスへの中傷を、それは面白おかしそうに大笑いしながら得意気に話した。
　モーリス……何があったにせよ、裏切り者だという事実は変わらないが、あまり気持ちのいい話ではなかった。
　完璧な世界？　奴は何をしようと……

「あ、もしや、アイツってお前らの知り合いか？　本当に人間って、バカばっかりなんだな！　ククッ……この千年で進化じゃなくて、猿に退化したのか？」

　しかし、そんな考察もままならないほどに、その犬族は檻の中にいるの俺達のことを、これでもかと煽り続けた。
　俺は久しぶりに、奥からせり上がってくる腸が煮えくり返る感覚に陥った。
　何で、こんな安全圏にいる卑怯な奴にここまでコケにされるんだよ！

「このクソ野郎がいい加減に……!!」
「あ、ねえ、ブーツに毛虫乗ってるよ」

　しかし、あと少しで堪忍袋の緒がブチ切れ寸前の望が前に出ようとした時、君はまた突拍子のないことを言う。
　あまりに突然で理解するのに数秒かかったほどだ……え、毛虫？

「……あ？　何て言った？」
「だから、毛虫！　あんたのブーツ！」
「はあ!?　どこ……グアアア!?」

　けど、やっぱりゾーイ、君は俺達の常識を軽く超えてくる。
　ゾーイは、その犬族がブーツを見ようとして俯いた瞬間に首を掴み、そのまま鉄格子と鉄格子の間に無理矢理ねじ込むように、頭部を押し付けた。
　そいつは押し付けてからそのまま悲鳴にもならないような、聞くに絶えない悲鳴を上げた。

「どうせ働き詰めでしょ。しばらく、眠っとけばいいわ」
「ガッ……!!」

　そして、ゾーイはそいつの首の後ろに鋭い手刀を落とし、気絶させたのだ。
　俺達はその瞬間は、誰も動くことができなかった……

「まんまと飼い犬に手を噛まれてくれたわね。犬だけに？」

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