エリート希望者の地球再生記

行倉宙華

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第四章-⑵ ナサニエル墜落事件の真相

臭いは記憶を刺激する

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「二十三時に、五階の奥の空き部屋に集合って、ほぼ強制でゾーイに言われて集合はしたけど……」
「今度は、何が始まるんだろうな……」
「そもそも、何で、こんな微妙に遅い時間なんだよ！」

　俺、サトル、望の三人は、一足先にゾーイに指定された空き部屋の前に着いたので、三人揃って壁にもたれながらこの後で起きる何かを予想していた。
　まあ、正直、絶対に当たらないだろう自信しかないんだけどね……

「やっぱり、ここだったか～！」
「お～い！　三人とも！　部屋に呼びに行ったのだぞ～！」

　そんなことを思いながら三人で途方に暮れていると、右方向から俺達を呼ぶ聞き覚えのある声が聞こえ、視線を移す。
　そこには、手を振るシンとハロルドの姿と、後ろにはアラン、デルタ、モーリス、ジェームズの姿があった。

「ごめんな！　風呂から上がって、そのまま来ちゃったんだ！」
「気合い入ってんのか？　来てもやることないだろ？」
「けど、またゾーイからの無茶ぶりとかの呼び出しじゃなくて、よかったよ」

　サトル軽めの謝罪にデルタはケラケラと笑って返し、ジェームズはどこかホッとしていた。

「しかし、この状態を作った張本人のゾーイはまだのようですね？」
「まあ、あいつは一番最後だろうな」

　眼鏡をクイッとかけ直して、鋭い目付きで告げるモーリスに続き、アランは面倒だとばかりにあくびをしていた。

「あっれ～？　男子軍、早くないか!?」
「何なら、まだ余裕だったようだね」

　男連中が全員集合をして、軽く談笑をして数分後、今度は反対の左方向からの聞き覚えのある声に振り返る。
　そこには、ソニアが驚きの表情で手を振っているのと、レオの安心したような表情と、その後ろには真由、菜々美、クレア、コタロウ、モカの姿があった。

「レオ達と一緒に来たのか？」
「うん、場所わからないかもって思って迎えに行ったの」
「おかげで助かったわ。まだ全然把握できてないから」
「大丈夫だって！　私達も曖昧だし！」

　俺が真由に駆け寄り声をかけると、真由は頷きながらそう返す。
　その言葉にモカが手を合わせながらお礼を言ったことに、菜々美は笑って冗談交じりに、そう告げていた。
　本当、俺達って仲良くなったよな……

「あ、ローレンさん、来てる？　部屋に呼びに行ったんだけどいなくて……」
「いや？　ここに十分前ぐらいからいたけど、見てねえな……」

　そんなことを思っていると、困ったように眉を下げて、クレアが視線をさ迷わせながら、俺達に投げかけてきた。
　けど、望の言う通り、俺達はローレンさんを見てはいないので、首を横に振るしかなかった。

「それで？　我らが女王様は遅れてのご登場か？」
「呼んだかな？」

　少しの不安を振り払うように、コタロウが話題を変えようとすると、突然の後ろからの聞き覚えがありすぎる声に、俺達は一斉に振り向いた。

「全員時間通りね？　偉いわよ？」

　案の定、そこには満足げに微笑む、ゾーイの姿があった。

「ゾーイ！　ねえ、頼むから、ここに全員を呼び出した理由を教えてって！」

　あの図書室の出来事の後ですぐにゾーイを追いかけたが、誰一人としてゾーイを見つけることはできず、わけを聞くこともできないままだったのだ。
　一体、今までどこに行ってたんだ？
　すぐに俺は、ゾーイに対して、今回の呼び出しの件を問い詰めたのだが……

「は？　わかってなかったの？」

　ゾーイから返ってきた答えは、俺達の表情を凍らせるほどに、十分な破壊力を持ち合わせたものだった。
　しかも、ゾーイが本気で驚いたような表情をするものだから救いもなくて……
　え？　誓ってもいいけど、説明とか皆無だったよ？　まあ、通常通りだけど。

「はあ……しょうがないわね？　教えてあげるわよ、まったく」

　ゾーイはやれやれといった具合で、俺達全員の目の前に立った。
　俺達は、そんなゾーイの姿にこっちのセリフだよと呆れすら感じていたが、ゾーイの言葉により、緩んだ空気は一瞬で音を失った……

「この空き部屋に、あの遺体の男を殺害し、ナサニエル墜落事件を実行したその犯人を呼び出したの」
「はあ!?」
「おそらく、その犯人がもうこの部屋の中にいるはずよ。さて、説明は終わったし、さっさと入ろう」
「は、はあ!?　ゾーイ、まっ……!?」

　俺の制止する声、他のみんなも口々に何かを言っていたが、ゾーイはそれを全部無視して、空き部屋の扉を開ける。
　待って、まだ心の準備とかがさ……!?
　そう思って振り向いた途端に、強烈な血の臭いが鼻を刺激する……何だ!?

「え、ローレン……さん？」
「助けて……!!　この人が急に……!!」

　ゾーイが電気をつけたことで、俺達の視界は明るくなる。
　そして、見覚えのある背中に対し、真由が声をかける……そのことで、俺達の存在に気が付いたのだろう。
　そこにいたのは、真っ青な顔で助けを求めるローレンさんと、大量の血溜まりと……え？　
　俺はこの大量の出血のもとであろうそれを見て、目を疑った。

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