『元イージス艦長、異世界でゴミを拾う 〜善行ポイントで現代兵器をガチャ排出。最強の傭兵団は金曜日にカレーを食べる〜』

EP 12

オーク・ジェネラルの饗宴
　鼻を突く強烈な腐臭と、鉄錆のような血の匂い。
　それが、ルナ・シンフォニアの意識を覚醒させた最初の情報だった。
「……う……」
　ルナは重いまぶたを開けた。
　視界がぼやける。頭が割れるように痛い。
　硬く冷たい岩肌の感触が背中にある。
（私……霧の中で、蝶々さんを追いかけて……）
　記憶が徐々に繋がる。
　ふわりと体が浮くような感覚の後、視界が暗転し、気づけばここにいた。またしても無自覚な空間転移を発動させてしまったのだ。
　だが、いつもと違うのは、転移先が「誰もいない場所」ではなかったことだ。
「ひっ……ひぐっ……」
「神様……助けて……」
　すぐ近くから、押し殺したような嗚咽と祈りの声が聞こえる。
　ルナはハッとして体を起こした。
　そこは、巨大な洞窟の奥だった。壁には松明がかけられ、揺らめく炎が、そこに集められた「獲物」たちを照らし出している。
　十数人の人間。
　村人のような格好をした男たち、女たち、そして子供たち。
　全員が手足を荒縄で縛られ、洞窟の隅に転がされている。彼らの服はボロボロで、泥と――誰かの血で汚れていた。
「あ……」
　ルナは自分の手を見た。縛られていない。
　手にはまだ、愛用の『世界樹の杖』が握りしめられている。
　オークたちにとって、ただの木の枝に見えるその杖は、武器として認識されなかったのだろう。
（魔法……魔法で助けなきゃ）
　ルナは震える手で杖を構えようとした。
　しかし。
　ドスン、ドスン、ドスン。
　腹に響くような重い足音が、洞窟の入り口から近づいてきた。
　村人たちが「ひぃっ」と悲鳴を上げ、さらに奥へと身を縮める。
　現れたのは、悪夢そのものだった。
　身長３メートル近い巨体。
　通常のオークのように醜悪だが、その瞳には獣にはあるまじき「知性」の光が宿っている。
　全身には、略奪したと思われる人間の騎士の鎧（つぎはぎだらけだが）をまとい、腰には身の丈ほどある巨大な蛮刀を差している。
　『オーク・ジェネラル（将軍種）』。
　単体で軍隊に匹敵すると言われる、魔物の上位個体。
　その背後には、整列した部下のオークたちが控えている。まるで軍隊のような規律だ。
「グルゥ……。今日の『肉』の具合はどうだ」
　ジェネラルが、低く濁った共通語（人間の言葉）を喋った。
　その事実に、ルナの背筋が凍りつく。
　言葉を解する魔物は、本能だけで動く獣よりも遥かに残酷だ。
「ブゴォ！　上質デス、将軍！」
　部下のオークが、一人の村の娘の髪を掴んで引きずり出した。
「いやぁぁぁ！　離して！　お父ちゃん！」
「やめろ！　娘に手を出すな！」
　父親らしき男が叫ぶが、別のオークに腹を蹴り上げられ、血を吐いて倒れる。
　ジェネラルは無感動な目で娘を見下ろし、太い指でその頬をなぞった。
「痩せているな。……スープにしろ」
「アイアイサー！」
　淡々とした選別。
　家畜を見る目ですらない。ただの「食材」としての品定め。
　娘が絶望の悲鳴を上げて引きずられていく。洞窟の中央には、煮えたぎる大鍋が設置されていた。
「や……やめて……」
　ルナは立ち上がろうとした。
　杖を握る手に力を込める。魔法を放てば、あいつらを倒せるかもしれない。
　けれど。
（ダメ……！）
　ルナの脳裏に、坂上の言葉が蘇る。
　『物理法則を無視するな』
　『君の魔法は戦術核だ』
　ここは閉鎖された洞窟だ。
　もし、いつものように『サンダー』や『ファイア』を放てばどうなる？
　爆風の逃げ場はない。衝撃波は洞窟内を跳ね回り、崩落を引き起こすだろう。
　そうなれば、オークだけでなく、ここにいる村人たちも、そしてルナ自身も――全員が生き埋めになる。
（手加減……手加減しなきゃ……でも、どうやって？）
　ルナは今まで、力の制御など考えたこともなかった。
　恐怖で体がすくむ。指先が震えて、魔力の練り上げがうまくいかない。
　もし失敗したら？　私がみんなを殺してしまうかもしれない。
「……ん？」
　ジェネラルの視線が、ルナに向いた。
　その瞳が、驚きと、嗜虐的な歓喜で歪む。
「ほう……。紛れ込んでいたか。極上の『果実』が」
　ジェネラルが大股で歩み寄ってくる。
　その威圧感だけで、心臓が止まりそうになる。
「ハイエルフか。……久しいな。その甘い肉の味は、忘れられん」
　巨大な手が伸びてくる。
　ルナは後ずさったが、背中はすぐに岩壁にぶつかった。
　杖を向けることもできない。恐怖が理性を塗りつぶしていく。
（お父様……龍魔呂さん……助けて……）
　助けなんて来ない。
　ここは霧の向こう側。誰も場所を知らない絶壁の巣。
　私はまた迷子になって、また失敗して、今度はみんなを巻き込んで死ぬんだ。
「あ……うぅ……」
　ジェネラルの手が、ルナの銀髪を乱暴に掴んだ。
　体が宙に浮く。
「メインディッシュだ。丁寧に調理しろ」
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
　ルナの口から漏れたのは、魔法の詠唱ではなく、無力な謝罪の言葉だけだった。
　涙が溢れ、視界が滲む。
　絶望の闇が、彼女を飲み込もうとしていた。