ドブ掃除してたら伝説の侍と勘違いされました〜小心者の俺、丼スキルと土下座でS級美少女たちと最強パーティ結成。え、コンビニのシフト？遅刻です〜

EP 12

魔界の貴公子とイカ天棒
​　時刻は深夜2時。
　草木も眠る丑三つ時だが、コンビニ『タローソン王宮特別支店』の明かりだけは、煌々と灯っていた。
​「ふぅ……深夜シフトは静かでござるな」
​　店長の流賀隆史は、レジカウンターの中で伸びをした。
　客足は途絶え、店内に流れるのは有線の静かなジャズ（太郎の趣味）と、冷蔵ケースの駆動音だけ。
　平和だ。
　昼間の「銅粒テロ（リーザ）」や「ドリンクバー水没事故（ルナ）」が嘘のようだ。
​「さて、今のうちにホットスナックの補充をしておくか」
​　隆史がトングをカチカチと鳴らした、その時。
​　ウィィィィン……
​　自動ドアが開いた。
　チャイムの音よりも先に、肌を刺すような冷たい空気が店内に流れ込んできた。
​「い、いらっしゃいませでござるー！」
​　隆史は条件反射で声を上げ、入り口を見た。
　そして、その喉がヒュッと鳴った。
​　そこに立っていたのは、明らかに「カタギ」ではない男だった。
​　銀色のショートヘア。切れ長の冷徹な瞳。
　長身を包むのは、仕立ての良い漆黒のブランドスーツ。
　ただ立っているだけで、周囲の空間が歪むような、濃密な「魔のオーラ」が立ち昇っている。
​（ヒィッ！？ ま、魔族！？ しかもこのプレッシャー、ただの魔族ではない……幹部クラスでござる！！）
​　隆史の「小心者センサー」が警報を鳴らす。
　S級ダンジョンのボスにも匹敵する威圧感。
　まさか、王宮への襲撃か？ それとも、人類への宣戦布告か？
​　男――魔界の貴公子ルーベンスは、コツ、コツ、と革靴の音を響かせてレジへと歩み寄ってきた。
　その表情は氷のように冷たい。
​（く、来る……！ 命乞いの準備を……！）
​　隆史がカウンターの下で土下座の体勢に入ろうとした瞬間。
　ルーベンスが口を開いた。
​「おい、店長」
​「ひぃっ！ は、はいっ！ 何でも差し上げます！ 売上金でも、肉まんの什器ごとでも！」
​　ルーベンスは眉を顰め、気だるげに指を立てた。
​「88番」
​「……へ？」
​「タバコだ。マルボロ・メンソール（緑）。 あと、微糖の缶コーヒー」
​　隆史は瞬きをした。
　耳を疑った。
　今、この魔界のカリスマみたいなイケメンは、何と言った？
​「あ、あの……タバコと、缶コーヒー……でござるか？」
「そうだ。聞こえなかったか？」
​　ルーベンスが睨む。
　隆史は慌ててタバコの棚から88番を取り出した。
​「し、失礼しました！ こちらでよろしいでござるか！」
「ああ。……それとな」
​　ルーベンスの視線が、レジ横のホットスナックケースに向けられた。
　そこには、売れ残って乾燥しつつある揚げ物が並んでいる。
​「そこの『イカ天棒』。一本くれ」
​「イ、イカ天棒……？」
​　イカのすり身を棒状にして揚げた、ジャンクフードの極み。
　子供か、酒飲みのアテにしか売れない商品だ。
​「……タルタルソースは？」
「えっ？」
「タルタルソースだ。 たっぷり付けてくれ。あれがないとイカ天は完成しない」
​　ルーベンスは真顔だった。
　世界の真理を説くようなシリアスな顔で、タルタルソースを要求している。
​「ぎょ、御意！ タルタル増量でござる！」
​　隆史は震える手でイカ天棒を袋に入れ、小袋のタルタルソースを3つも掴んで投げ込んだ。
　会計を済ませると、ルーベンスはポケットから小銭（銀貨）をジャラリと出し、きっちり支払った。
​「釣りはいらん（※釣り銭はない）」
​　彼は商品を掴むと、無言で店を出て行った。
　襲撃ではなかった。ただの買い物だった。
​「……助かった……」
​　隆史がへなへなと座り込もうとした時、ガラス越しに外の様子が見えた。
　ルーベンスは帰ったわけではなかった。
​　彼は駐車場の隅にある「喫煙スペース（灰皿）」の前で足を止めた。
　そして、スーツのポケットから一部の新聞を取り出し、バサリと広げた。
​　『週刊タロウ・スポーツ（競馬面）』
​　魔界の貴公子は、美しい姿勢でウンコ座りをし、マルボロに火をつけ、深く紫煙を吐き出した。
　そして、右手に持ったイカ天棒にタルタルソースをドボドボとかけ、ガブリと齧り付く。
​「……んぐ、んぐ。……チッ、この『ロックバイソン号』、前走は重馬場だったからな……今回は外枠か……」
​　ガラス越しに聞こえる独り言。
　その姿に、さっきまでの「魔界のカリスマ」の面影は微塵もなかった。
　そこにいるのは、ただの「ギャンブル好きのオッサン」だった。
​「（……ギャップが激しすぎるでござるよ！！）」
​　隆史は心の中でツッコミを入れた。
　だが、まだ彼は知らない。
　この男が呼び水となり、この喫煙所が「大陸最強のダメ人間たちの社交場」と化すことを。
​　ウィィィィン……
​　再び自動ドアが開く。
　次に現れたのは、パーカー姿の国王と、私服姿の勇者だった。
​「いらっしゃいませー……げっ、店長（国王）！？」
​　隆史の安眠できない夜は、まだ始まったばかりだった。