『イージス艦長、インパール最前線へ。――牟田口廉也に転生した俺は、地獄の餓死作戦を「鉄壁の兵站要塞」に変える』

月神世一

文字の大きさ

大中小

2 / 14

EP 2

しおりを挟む

目覚めれば、そこはビルマの泥沼
　暑い。
　不快な、ねっとりとした湿気が全身にまとわりつく。
　市ヶ谷の空調が故障したのか？いや、それにしてもこの空気の重さは異常だ。黴（かび）と、腐った植物、そして微かな線香の匂いが鼻孔を刺激する。
　坂上真一は目を開けた。
　視界に飛び込んできたのは、無機質な防音壁でも、システム設計図のモニターでもなかった。
　高い天井。そこから吊り下げられた、色あせた蚊帳（かや）。
　そして、窓の外から聞こえるのは、聞いたこともない極彩色の鳥の鳴き声と、遠くで響くトラックのエンジン音だ。
「……どこだ、ここは」
　声を出す。
　自分の声ではない。
　喉に痰が絡んだような、少ししゃがれた、しかし妙に通りが良い太い声。
　体を起こそうとして、坂上は違和感に息を呑んだ。
　重い。
　毎朝の剣術修練と走り込みで鋼のように鍛え上げたはずの肉体が、まるで鉛の塊のように鈍重だ。腹部にたっぷりとついた脂肪が、シャツ越しに揺れるのを感じる。
（筋力が落ちている……いや、これは俺の体か？）
　坂上は慌てて自分の腕を見た。
　そこに在るべき、陶芸で荒れた指先はない。あるのは、日焼けし、むくんだ中年男の手だ。
　そして、背中。
　あの「仁王」の刺青が彫られた皮膚が、奇妙なほど静かだ。いつものような、皮膚の下で暴れるような熱情を感じない。ただ、脂汗が流れる不快感だけがある。
　彼は蚊帳を払いのけ、ベッドから転がり落ちるようにして立ち上がった。
　板張りの床がきしむ。
　部屋の隅、洗面台の上に小さな鏡が置かれているのが見えた。
　坂上はよろめきながら、その鏡を覗き込む。
　そこには、見知らぬ男が映っていた。
　いや、「見知らぬ」ではない。
　軍事史を学ぶ者ならば、誰もが一度は教科書で、あるいは戦記物の悪役として目にしたことのある顔。
　特徴的なカイゼル髭。
　禿げ上がった額。
　傲慢さと小心さが同居したような、神経質そうな瞳。
「……嘘だろう」
　坂上は戦慄した。
　この顔を、俺は知っている。
　日本陸軍史上、最も無謀で、最も兵站を軽視し、数万の将兵を白骨街道へと追いやった男。
　戦後も生き延び、「私は悪くない」と言い続けた、ある種の怪物。
　――第15軍司令官、牟田口廉也（むたぐちれんや）中将。
　現代の自衛官として、最も忌み嫌い、反面教師としてきた男の中に、あろうことか自分が入り込んでいる。
「閣下！起きておられますか！」
　不意に、部屋の扉がノックもそこそこに開かれた。
　入ってきたのは、軍刀を吊り、参謀飾緒をつけた小柄な男だ。顔には隠しきれない興奮が張り付いている。
　坂上の脳内のデータベースが、即座にこの男の情報を検索する。
　久野村桃代（くのむらももよ）少将。第15軍参謀長。牟田口のイエスマンとして知られる男だ。
「閣下、朗報です！ついに、ついに来ましたぞ！」
　久野村は、坂上の――いや、牟田口の顔色の悪さになど気づきもせず、一枚の電報用紙を掲げた。
「大本営より、ウ号作戦の認可が降りました！方面軍も総軍も、もはや反対できません。これでインパールへ進撃できます！閣下の悲願が叶うのです！」
　――ウ号作戦。
　通称、インパール作戦。
　補給線を無視し、険しいアラカン山脈を越えてインドへ侵攻する、狂気の沙汰。
　これから始まるのは、戦闘ではない。飢餓と疫病による虐殺だ。
　坂上は眩暈（めまい）を覚えた。
　よりによって、一番「ヤバい」タイミングだ。
　作戦立案段階ならまだ止められたかもしれない。だが、認可が降りてしまった今、これを覆すことは軍の命令系統（チェーン・オブ・コマンド）そのものへの反逆となる。
「……閣下？いかがなさいました？感激のあまり、言葉も出ませんか？」
　久野村が不思議そうに首を傾げる。
　坂上は、こみ上げる吐き気を飲み込んだ。
　胃の奥が熱い。ブラックコーヒーが欲しい。カフェインで脳を焼き切りたい。だが、ここにあるのは泥のような現実だけだ。
　彼はゆっくりと息を吐き出し、鏡の中の「愚将」と目を合わせた。
　その瞳の奥に、かつてイージス艦の艦橋（ブリッジ）でミサイル警報を聞いた時と同じ、冷徹な光が灯る。
（……状況は最悪だ。装備は旧式、補給計画はゼロ、部下は精神論者ばかり）
　坂上は、震える手で久野村から電報用紙を受け取った。
　紙の感触は粗悪だが、そこに書かれた文字は、何万人もの死刑執行命令書に等しい。
（だが、俺がいる）
　鏡の中の牟田口が、微かに口角を上げたように見えた。それは、かつて「仁王」を背負った男が見せた、覚悟の笑みだった。
「……久野村参謀長」
　低い声が出た。
　久野村がビクリと肩を震わせる。いつものヒステリックな甲高い声とは違う、腹の底から響くようなドスの効いた声色。
「直ちに幕僚を全員集めろ。作戦要綱の『細部』について、重大な変更を伝える」
「は、変更……ですか？認可が降りたばかりですが」
「そうだ。……我々が目指すのは、ただの勝利ではない」
　坂上は、背中の（見えない）仁王に問いかけるように、言い放った。
「完全なる勝利だ。一兵たりとも無駄死にはさせん。……行くぞ」
　昭和19年1月。ビルマ、メイミョー。
　歴史の歯車が、一人の「未来人」という異物を噛み込み、悲鳴を上げて逆回転を始めようとしていた。

しおりを挟む