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第四章 新たな秩序

EP 14

舞い降りた不死鳥、あるいは美しき処刑人
【ルナアシア大陸・グランディス王国上空】
赤黒い雲が空を覆い、酸鼻を極める血の雨が降り注ぐ地獄絵図。
その遥か上空に、空間を切り裂く衝撃波と共に三つの影が現れた。
「……やっと着いたのねぇ」
竜王デュークの背から、不死鳥フレアが優雅に、しかし呆れたようにため息をついた。
「これなら、私が飛んだ方が早かったわ。到着予定時刻より3分も遅れましたわよ？」
「やっぱりさー、最近ご主人と一緒にラーメン食いすぎで、体が重くなったんじゃない？ メタボ竜王」
狼王フェリルがニシシと笑って追い打ちをかける。
「黙れ！ 貴様ら！！」
デュークがこめかみに青筋を立てて怒鳴った。
「誰がメタボだ！ 筋肉だ！ えぇい、タダで乗せてやっておいて減らず口を！」
彼らにとって、眼下の地獄など散歩道程度のものでしかなかった。
フレアは地上を見下ろし、眉をひそめた。
「あらあら……。汚らしい雨。私の羽が汚れてしまいますわ」
「うへぇ、血の雨かよ。趣味悪いなー」
「まずは、この雨ねぇ。洗濯物が干せませんもの」
フレアはふわりとデュークの背から飛び立った。
次の瞬間、彼女の全身が紅蓮の炎に包まれる。
シュボォォォォォン！！
現れたのは、太陽よりも眩く輝く、巨大な**「不死鳥（フェニックス）」**の姿。
彼女は優雅に天空を舞った。
「消えなさい。『浄化の煌き（ピュリファイ・フレア）』」
カッ！！！！
フレアが翼を羽ばたかせると、そこから圧倒的な熱量と聖なる光が放たれた。
それは物理的な炎ではなく、邪悪なものを焼き払う概念的な光。
「な、何だと！？」
王都の上空に浮かんでいた魔王ヴァルスが、あまりの眩しさに腕で顔を覆った。
ジュワワワワ……！
世界を覆っていた分厚い血の雲が、一瞬にして蒸発し、消滅する。
グランディス王国に、数時間ぶりに青空と太陽が戻ってきた。
「ふふっ。ついでに大サービスですわ♡」
フレアはさらに燦々と輝きを増した。
空から降り注ぐのは、温かな黄金の光の粒子。それは、魔獣化して苦しむ人々の肌に染み込んでいく。
「ア……アァ……」
「ウウッ……！」
奇跡が起きた。
膨れ上がった筋肉が縮み、生えた牙が抜け落ち、濁った瞳に理性の光が戻る。
魔獣と化していた騎士や市民たちが、傷一つない状態で人の姿に戻っていく。
そればかりか、魔獣に襲われて息絶えていた者たちまでが、蘇生され、むくりと起き上がった。
「お、俺は……生きてる？」
「体が……元に戻った！？」
王宮のテラスで絶望していたアルフレッド国王も、その光景を見て震えた。
「うおおお……！ すげえ……！」
「神だ……！ 女神様が降臨されたんだ！！」
「奇跡だ！ 神の奇跡だ！！」
王都中から歓喜の声が上がる。
彼らは知らない。その美しい鳥が、彼らが恐れていた「太郎国」からの使い魔であることを。
フレアは人の姿に戻り、ふわりとヴァルキュリアと同じように滞空しながら、眼下の民衆に手を振った。
「はいはい～。感謝するのは良いけど、邪魔だから早く逃げてくれないかしら？」
その声は美しいが、絶対的な命令の響きを含んでいた。
「ここから先は、教育的指導が入りますの。巻き込まれても知りませんわよ？」
民衆たちは意味もわからず、しかし本能的な畏怖を感じて一斉に避難を始めた。
広場には、呆然と立ち尽くす魔王ヴァルスと、笑顔のフレアだけが残る。
「さて……」
フレアは、ヴァルスに向き直った。
その妖艶な微笑みは崩さないまま、瞳だけが冷酷な捕食者の色を帯びる。
「貴方が魔王ヴァルスさん？ おいたが過ぎますわねぇ」
「き、貴様は何者だ！？ その力……ただの魔物ではないな！？」
ヴァルスが後ずさりする。本能が警鐘を鳴らしているのだ。
フレアは口元に手を当て、コロコロと笑った。
「あら、名乗るほどの者ではありませんわ。ただの一介の主婦（未遂）ですもの」
そして、スッと目を細めた。
「でも、この国の人たちをいじめて、旦那様（太郎）の顔に泥を塗ろうとした罪は重いですわよ？」
背後に、デュークとフェリルも降り立つ。
三柱の最強種による包囲網が完成した。
「さぁ、ヴァルスさん。たっぷり、怖～いお仕置きの話（フルコース）がありますから……逃しませんわよ？♡」
魔王ヴァルスは初めて知ることになる。
自分が狩る側ではなく、狩られる側だということを。