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第五章 月下の宴

EP 14

新天地、太郎国へ到着
​【太郎国・上空】
​「ガハハハ！ 見えてきたぞ！」
​イグニスは雲を突き破り、眼下に広がる大地を見下ろした。
里を出てから数日。自慢の翼で大陸を南下し、ついに噂の「太郎国」の領空へ入ったのだ。
​イグニスの脳内シミュレーションは完璧だった。
まずは王都の広場にド派手に着地し、怯える人間どもに名乗りを上げる。
そして、出てきた兵士や騎士をデコピンで蹴散らし、王様（佐藤太郎）をひれ伏せさせる。
今日からここが「イグニス帝国」になる……はずだった。
​「さあ、拝ませてもらおうか。人間どものひ弱な石造りの城と、木の家を……な…………？」
​イグニスの動きが空中で止まった。
彼の黄金の瞳が、限界まで見開かれる。
​「……は？」
​眼下に広がっていたのは、彼の常識を遥かに超えた光景だった。
​空を突き刺すように聳え立つ、水晶のように輝く摩天楼（高層ビル群）。
網の目のように整備されたアスファルトの道路。
その上を、馬もいないのに高速で走り回る鉄の塊（魔導車）。
夜でもないのに、街全体が極彩色の光（デジタルサイネージ）で溢れている。
​「な、なんだあのトゲトゲした山は！？ 塔か！？ いや、人が住んでいるのか！？」
​里一番の都会っ子（自称）であるイグニスも、これには度肝を抜かれた。
竜人の里の石造りの家が「原始時代」に見えるほどの文明格差。
​「ええい、幻術か！？ 幻術に違いない！ こけおどししやがって！」
​イグニスは自分に言い聞かせた。
人間如きにこんな真似ができるはずがない。これは俺様をビビらせるための幻影だ。
​「上等だ！ その幻ごと、ド真ん中に降り立ってやる！」
​イグニスは翼を畳み、急降下を開始した。
目指すは、街の中心にある一番大きな通りだ。
​ヒュオオオオオオッ……！！
​【太郎国・中央大通り】
​平日の昼下がり。ビジネスマンや買い物客が行き交うメインストリート。
信号が青になり、魔導車たちが発進しようとしたその時。
​ズドォォォォォォォンッ！！！！
​交差点の真ん中に、赤い隕石が落下した。
アスファルトが粉砕され、土煙が舞う。
​「キャアアアアッ！？」
「な、なんだ！？ 事故か！？」
「テロか！？」
​急ブレーキの音と、人々の悲鳴。
土煙の中から、ゆっくりとイグニスが姿を現した。
大戦斧を担ぎ、凶悪な笑みを浮かべて。
​「ガハハハハ！ 恐れ慄け人間ども！
俺様の名はイグニス・ドラグーン！ 竜人の里より、貴様らを支配しに来てやったぞぉぉ！！」
​イグニスは肺活量の限りを尽くして咆哮した。
さあ、逃げ惑え。命乞いをしろ。
​しかし。
​「……おい、なんだあれ」
「撮影？」
「YouTuberじゃね？」
「迷惑系かよ。通報しとく？」
​通行人たちはスマホを向け、パシャパシャと写真を撮り始めた。
太郎国には、デューク（黄金竜）や魔族、獣人が普通に歩いているため、ドラゴニュート一人が現れたところで「珍しいコスプレ」程度にしか認識されなかったのだ。
​「あぁん！？ なんだその板は！ 魂を抜く魔道具か！？」
​イグニスがスマホを向けられて威嚇していると、目の前で止まっていた魔導車の窓が開き、いかつい運転手（オーク族）が顔を出した。
​「オイ兄ちゃん！ 邪魔だぞ！ ここは駐停車禁止エリアだ！」
プップーーーーッ！！（クラクション）
​「うおっ！？ 鉄の獣が吠えた！？」
​イグニスは飛び退いた。
生き物のような気配はないのに、殺気（排気ガス）を撒き散らして動く鉄の塊。
未知のテクノロジーに、イグニスの冷や汗が止まらない。
​（くそっ……なんだこの街は。誰も俺様を恐れていないだと……！？）
​イグニスは舌打ちをし、歩道へと退避した。
とりあえず、情報を集めなければならない。
強い奴がいる場所……そう、「冒険者ギルド」だ。あそこなら、話の通じる手合いがいるはずだ。
​「ふん。まあいい。まずはこの国の『ギルド』を乗っ取って、拠点にしてやる」
​イグニスはビル街を彷徨った。
自動ドアに「結界か！？」と身構え、コンビニの照明に「光魔法の無駄遣いだ！」と毒づきながら。
​そして、ついに見つけた。
ガラス張りの巨大なオフィスビル。その入り口に掲げられた、剣と盾のマーク（スタイリッシュなデザイン）。
​『太郎国 総合人材派遣・冒険者ギルド 本部』
​「ここか……！ やけに小奇麗だが、匂うぞ……強者の気配が！」
​イグニスはニヤリと笑い、自動ドア（結界）を堂々と通り抜けた。
ここからが、俺様の伝説の始まりだ。
​そう信じて疑わないイグニスを待ち受けていたのは、屈強な戦士ではなく、冷徹な**「受付システム」**だった。