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第六章 邪神デュアダロス

EP 3

純粋無垢なる料理人の狂気と、シャバの飯
​【古代地下ダンジョン・最下層『奈落の底』】
​「ハァ……ハァ……ッ……！ な、なんだこの呪いは……！」
​頭上の『服従の輪』の激痛から解放され、ゼェゼェと肩で息をするデュアダロス。
インテリヤクザの威厳は完全に地に落ち、彼は石畳に四つん這いになっていた。
​その時だった。
​ギュルルルルルルルルルゥゥゥゥッ……！！！
​ダンジョン全体を震わせるほどの、凄まじい轟音が鳴り響いた。
落盤か、あるいは新たな強大な魔物の咆哮か。
​「ひぃっ！？ な、なんですか今の音！」
リアナがビクッと肩を揺らす。
​「……おい、勘違いすんじゃねぇぞ。今のは俺の腹の虫じゃねぇ。ダンジョンの地鳴りだ」
​デュアダロスが冷や汗をかきながら、顔を背けて言った。
三百年。あのサボり魔の看守（フレア）がコンビニ弁当の差し入れをバックレてから三百年、彼は水の一滴すら飲んでいなかったのだ。
限界突破した空腹が、邪神のプライドをゴリゴリと削り取っていく。
​「あ、お腹空いてるんですね！ ちょうどよかったです！」
​リアナはパァァッと顔を輝かせた。
​「逃げるのに必死で、私もお腹ペコペコだったんです。今すぐキャンプの準備をしますね！」
​「キャ、キャンプ……？」
​デュアダロスが呆然と見守る中、ポポロ国の第一王女は恐るべき手際で動き始めた。
彼女はまず、禍々しい漆黒の祭壇（デュアダロスが封印されていた神聖な場所）の上に、容赦なく真っ青なブルーシートをバサァッと敷いた。
​「おい……そこは俺の玉座……」
​「わぁ、この祭壇、真っ平らでまな板を置くのにピッタリですね！ まるでシステムキッチンのアイランドカウンターみたいです！」
​「…………」
​リアナは魔法ポーチから、愛用の『特製・三徳包丁』、『魔導コンロ』、そして大きめのフライパンを次々と取り出し、祭壇の上に並べていく。
​「さてと。今日のメインディッシュは……あ、ダンジョンの入り口で見つけたこれにしましょう！」
​彼女が取り出したのは、ステーキ肉のように分厚い巨大なキノコ**『肉椎茸』**と、人間の頭ほどもある丸々としたキャベツだった。
​「……ほう。まあいい。作れ、小娘。俺はワインとチーズしか口にしねぇが、三ツ星のフレンチか、極上のイタリアンなら食ってやらないことも……」
​デュアダロスが腕を組み、精一杯の強がり（ボス感）を出した、その瞬間。
​『待って！！ 斬らないでぇぇ！！』
​突然、まな板の上に置かれたキャベツが、人間の口のような裂け目を開いて叫び出した。
生きたまま収穫されると命乞いをするという伝説の魔野菜、**『ネタキャベツ』**である。
​「な、なんだその喋る野菜は！？ 呪われ……」
デュアダロスがギョッとして身構える。
​しかし、リアナの表情は1ミリも動かなかった。
​『助けて！ 切らないでくれたら、隣の国の王様の不倫相手の極秘スキャンダルを教えるから！ 実はあの王様、メイドと……！』
​ネタキャベツが必死に三面記事ばりのゴシップを捲し立てる。
美味しいネタ（情報）を喋る個体ほど、甘みが強くて美味しいとされる高級食材だ。
​「へぇ、そうなんですね。でも私、他国の政治には興味ないので……よく分かりません（無表情）」
​リアナは一切の感情を排した冷たい瞳で、三徳包丁を振り上げた。
​ザクッッッ！！！
​『アッーーーーーーー！！！？』
​断末魔の叫びと共に、ネタキャベツは真っ二つに両断された。
さらにリアナの包丁は止まらない。
トトトトトッ！ と軽快なリズムを刻み、先程まで命乞いをして（喋って）いたキャベツを、一瞬で鮮やかな千切りへと変えてしまったのだ。
​「…………ッ！！」
​デュアダロスは、息を呑んで後ずさりした。
​（き、貴様……躊躇しないな……！？）
​相手がキャベツとはいえ、「命乞いをして喋っている首」を、一切の躊躇なく、しかも無表情で微塵切りにしたのだ。
自分は魔族を塵にしたが、この小娘の「狂気（サイコパス）」には底知れぬ恐ろしさを感じる。
​「よしっ。ネタキャベツも瑞々しくて美味しそうです。次は肉椎茸ですね！」
​リアナは鼻歌交じりに、魔導コンロに火をつけた。
フライパンに油を引き、分厚い肉椎茸とキャベツを豪快に炒め始める。
​ジュワァァァァッ……！！
​途端に、ダンジョン最下層に「暴力的なまでの食欲をそそる匂い」が充満した。
肉椎茸から溢れ出す濃厚な肉汁エキスと、極上のネタ（スキャンダル）を抱えたキャベツの甘い香りが、熱気に乗ってデュアダロスの鼻腔を強打する。
​「ぐ、ぐぬぬ……！ たかが野菜とキノコ……俺はこんな匂いには……！」
​「はい！ 『肉椎茸とネタキャベツの特製炒め』、完成です！ 味付けはシンプルに、お塩と『醤油草（しょうゆぐさ）』の絞り汁だけです！」
​リアナは木のプレートに熱々の炒め物を盛り付け、デュアダロスの前に差し出した。
艶やかな飴色に輝く肉椎茸。シャキシャキ感を残したネタキャベツ。
その完璧な仕上がりは、三百年絶食していた邪神にとって、もはや致死量のテロだった。
​「……一口だけ、一口だけだぞ。俺の口には合わねぇだろうが……」
​デュアダロスは震える手でフォーク（リアナから渡された）を受け取り、肉椎茸を口に運んだ。
​パクッ。
​「…………ッッッ！！！？」
​デュアダロスの脳内で、革命が起きた。
なんだこれは。
肉厚なキノコを噛み締めた瞬間、高級な霜降り肉のような強烈な旨味が口の中で爆発した。そこにネタキャベツのシャキッとした歯ごたえと、極上の甘み（不倫スキャンダルの味）が絡み合う。
さらに、焦げた『醤油草』の香ばしさが、全ての味を完璧に一つに纏め上げている。
​「う……うめぇ……！！ なんだこれ、止まらねぇ……！！」
​最強のインテリヤクザは、なりふり構わずプレートにかじりついた。
フォークの使い方も忘れ、猛然と炒め物を胃袋に流し込む。
​「あ、そうだ。おい小娘！」
​デュアダロスは口の中をパンパンにしながら、祭壇の隅を指差した。
​「そこの岩陰に、銀色の筒が落ちてねぇか！？ 昔、知り合い（フレア）が忘れていったヤツだ！」
​「銀色の……あ、ありました！ 缶飲料ですね。うわっ、ホコリまみれ……」
リアナが拾い上げたのは、三百年間放置されていた『アサヒ・スーパードラ○』の缶だった。
もちろん常温で、完全にぬるくなっている。
​プシュッ！
​デュアダロスは缶を奪い取ると、勢いよく喉に流し込んだ。
​「ゴクッ……ゴクッ……ゴクッ……ぷはぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」
​三百年の絶食のあとに食う、極上の炒め物。
そして、それに合わせるビール（ぬるい）。
​「うぅ……ぐすっ……うぅぅ……！」
​デュアダロスの目から、大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。
インテリヤクザの面影はない。ただの、美味い飯に感動するおっさんである。
​「お口に合いましたか？」
リアナがエプロン姿のまま、嬉しそうに小首を傾げる。
​「うめぇ……！ シャバの飯は……最高だなぁ……！！」
​デュアダロスは缶ビールを握りしめながら、漢泣きした。
『服従の輪』による強制などではない。彼の胃袋は、この瞬間、完全にリアナ・カルラインという少女の虜（奴隷）となったのだ。
​「ハァ……食った食った。極上のディナーだったぜ、小娘」
​デュアダロスは口元を拭い、満足げに腹を叩いた。
すっかり毒気を抜かれた顔で、彼はポツリとこぼす。
​「飯は最高だが……食後に『葉巻』が吸いてぇな。持ってないか？」
​「持ってるわけないでしょ！ 私はお姫様ですよ！」
リアナはぷくっと頬を膨らませた。
​「でも……王城のメイドが言ってました。南の『太郎国』っていう国はすごく発展していて、不思議な嗜好品や珍しい食べ物が何でも売ってるって」
​「太郎国……か」
​デュアダロスの眼鏡の奥が、ギラリと光った。
（俺の元カノのルチアナや、俺を放置したフレアがいる国だな……。ちょうどいい、カチコミだ。最高の葉巻とチーズも手に入るかもしれねぇ）
​「おい、リアナとか言ったな」
デュアダロスは立ち上がり、バサァッとスーツの襟を正した。
​「俺は南に行く。てめぇも国を追われた身だろう。俺について来い。道中の魔物どもは、俺が全て『塵』にしてやる。……その代わり、毎食てめぇの飯を食わせろ」
​「えっ？ ホントですか！？ ボディーガードしてくれるなら大助かりです！」
​リアナはパァァッと笑顔になった。
「じゃあ、さっそく出発しましょう！ 太郎国には、どんな美味しい食材があるのか楽しみです！」
​こうして。
最弱にして最強の料理人（サイコパス姫）と、胃袋を掴まれた最恐のインテリヤクザ邪神の、太郎国へ向けた奇妙な珍道中が幕を開けたのだった。