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第六章 邪神デュアダロス

EP 6

最強の竜王は、湯切りでリズムを刻む
​【太郎国・中央大通り（深夜）】
​「……おいルチアナ。てめぇ、この袋を持て。俺は両手が塞がっている」
​深夜の大通りを歩きながら、デュアダロスが苦虫を噛み潰したような顔で言った。
最強の邪神である彼の両手には、コンビニのロゴが入った白いレジ袋が４つもぶら下がっている。中身はリアナが買い込んだ大量のスナック菓子と、ルチアナのストロング系チューハイだ。
​「あぁん？ アンタ私のパシリでしょ？ 黙って持ってなさいよ元カレ」
​前を歩くルチアナは、リアナから貰った『肉椎茸クッキー』をサクサクと齧りながら振り返りもせずに答えた。
ジャージ姿の創造神にアゴで使われる、スーツ姿の邪神。完全にヒモの構図である。
​「くっ……！ この屈辱、いつか必ず……！」
​「ふふっ、デュアダロスさん。その『からあげクン』、冷めないうちに食べてくださいね！ レッド味はピリ辛で美味しいらしいですよ！」
​隣を歩くリアナは、そんな険悪な空気などどこ吹く風。自分の分の『からあげクン（レギュラー）』をハフハフと頬張りながら上機嫌だ。
デュアダロスは頭上の『服従の輪』をチラリと見て、深く溜息をついた。逆らえば激痛、従えば屈辱。インテリヤクザの明日はどっちだ。
​しばらく歩くと、前方に赤提灯がぶら下がった、屋台のような一角が見えてきた。
そこから漂ってくるのは、とてつもなく暴力的な――豚骨とニンニクの香り。
​「ん？ なんだこの匂いは。……獣の脂を煮込んだような、強烈な……」
デュアダロスが鼻をひくつかせる。
​「あー、ちょうどいいとこに来たわね。ちょっと寄ってかない？ ここの大将、アンタの知り合いだし」
ルチアナが暖簾を指差した。
​「俺の知り合いだァ？ 下界にそんな奴は……」
​デュアダロスが訝しげに暖簾をくぐった、その瞬間。
​「へいらっしゃいッ！！！ 豚骨一丁入りましたァッ！！」
​鼓膜を破らんばかりの野太い怒号が響き渡った。
​「……は？」
​デュアダロスは我が目を疑った。
湯気が立ち込める厨房の中。頭にタオルを巻き、油で汚れたTシャツとエプロン姿で、巨大な寸胴鍋の前に立っている巨漢。
その全身から溢れ出る、隠しきれない最強種の覇気。
​「て、てめぇ……まさか……」
​デュアダロスが絶句する中、その男は茹で上がった麺をザルに入れ、天井に向かって突き上げた。
​「せぇぇぇいッ！！（チャッ！ チャッ！ チャチャッ！）」
​目にも止まらぬ高速の湯切り。飛び散るお湯が、まるで龍の鱗のように舞い散る。
​「りゅ、竜王……デューク……か！？」
​そう。かつて天空を支配し、最強の名をほしいままにした伝説の竜王デューク。
彼が今、太郎国でラーメン屋の大将として、魂の湯切りをしていたのである。
​「ん？ おう、誰かと思えば邪神の引きこもりじゃねぇか。なんだその大量のレジ袋は。万引きGメンにでも転職したか？」
​デュークは麺をどんぶりに放り込みながら、ニヤリと笑った。
​「なっ……！ バカにしやがって！ 俺は今、この国の視察をだな……！」
デュアダロスが顔を真っ赤にして反論しようとする。
​しかし、彼の横からスルリとリアナが前に出た。
​「わぁぁ！ すごい良い匂いです！ 大将さん、これ何ていうお料理ですか！？」
リアナが目を輝かせて寸胴鍋を覗き込む。
​「おう嬢ちゃん、これは『超濃厚ド豚骨ラーメン・全部乗せ』だ！ 食ってくか！？」
​「はい！ ぜひ勉強させてください！」
​「……おい小娘。さっきコンビニでプリンだのチキンだの食ったばかりだろうが」
デュアダロスが呆れる。
​「別腹です！ それに……デュアダロスさん、そのチャーシュー見てください。トロトロですよ？ 絶対に美味しいです！」
​「…………」
​デュアダロスは、デュークが盛り付けたどんぶりを見た。
白濁した濃厚スープに浮かぶ、分厚い炙りチャーシュー。山盛りのネギと、テラテラと光る背脂。
​ゴクリ。
邪神の喉が鳴った。
​「……フン。まあいい。竜王がそこまで堕落して作ったエサだ。味見くらいはしてやろう」
​デュアダロスはインテリヤクザのプライドを保ちつつ、カウンター席にドカッと座った。
（レジ袋を膝の上に抱えたまま）
​「へいお待ちッ！！」
​ドンッ！ と置かれたラーメン。
デュアダロスはレンゲでスープを一口すすった。
​ズズッ……。
​「……ッ！！」
​衝撃が走った。
脳髄を直接揺さぶるような、強烈な豚の旨味と、ガツンとくる塩分。三百年の絶食（とコンビニチキン）で敏感になった胃袋に、それはあまりにも刺激的すぎた。
​「くっ……！ なんだこの中毒性のあるスープは……！ 貴様、中に何を入れた！？ 違法な魔法薬か！？」
​「ガハハハ！ 豚骨と気合だけだぜ！」
​「うわぁぁ美味しいですぅぅ！ この麺、スープが絡んで最高です！ 替え玉お願いしまーす！」
隣ではリアナが既に一杯目を完食し、エプロンを汚しながら二杯目を要求している。
​ズルズルッ！ ハフハフッ！
深夜のラーメン屋に、邪神と姫君のすする音が響き渡る。
​「やれやれ……。アンタら、太郎に会う前に腹パンクするんじゃないわよ？」
ルチアナは呆れながら、冷蔵庫から勝手に取り出した瓶ビールを手酌で注いでいた。
​最強の竜王が作り、最恐の邪神が夢中で食らう。
太郎国の夜は、今日もカオスと高カロリーに満ちて更けていくのであった。