方向音痴の姫様を拾ったら、俺のクレジットカードで勝手に和牛を買われた件 〜植物執事が特攻服で内閣府へ迎えに来る、胃痛MAXの同居生活〜

EP 10

雪解けの甘酒と、ピキピキするネギオ
　ネギオによる恐怖の荒療治から数時間後。
　日が落ちて、夜風が涼しくなる頃。
　春太は、アパートのベランダ（という名の狭い物干しスペース）で、夜空を見上げていた。
　体は驚くほど軽い。あの緑色の注射は、確かに効果絶大だったようだ。ただ、精神的な疲労感だけが、心地よい重りとなって残っていた。
（……怒涛の一週間だったな）
　ふと、スマホで銀行口座の残高を確認する。
　【残高：3,420円】
　来月の引き落とし額は60万円オーバー。
「はは……。明日から死ぬ気で働かないとなぁ」
　もはや絶望を通り越して、乾いた笑いしか出ない。
　だが不思議と、以前のような悲壮感は薄れていた。
「ハルタ様、ここにいらしたんですね」
　サッシが開く音がして、ルナが顔を出した。
　お盆の上に、二つの湯呑みを載せている。
「風に当たっていたんですか？　湯冷めしてしまいますよ」
「あ、ルナちゃん。ごめんごめん、ちょっと考え事をね」
「ふふ、そんなハルタ様に、これを作ってみました！」
　ルナが差し出したのは、白く濁った温かい飲み物。
　甘酒だった。
「『アマザケ』です！　日本の本に『飲む点滴』と書いてあったので、ハルタ様の栄養になると思って。……お砂糖の量、間違えてないかしら」
　不安そうに上目遣いで見つめるルナ。
　春太は湯呑みを受け取り、一口すすった。
　麹の優しい香りと、しっかりとした甘みが五臓六腑に染み渡る。
「……うん。美味しい。すっごく優しい味がする」
「本当ですか？　よかったぁ……！」
　ルナが安堵の息を吐き、春太の隣にちょこんと座った。
　狭いベランダに、二人きり。
　肩が触れ合う距離。
　月明かりに照らされた彼女の横顔は、やはりこの世の者とは思えないほど綺麗で。
「……あのね、ハルタ様」
「ん？」
「私、この世界に来て、最初はとっても不安でした。ネギオ以外誰も知らなくて、言葉も文化も違って……」
　ルナは湯呑みを両手で包み込みながら、ぽつりと語った。
「でも、ハルタ様が拾ってくれました。豚汁をくれて、お家に住ませてくれて、私のドジにも付き合ってくれて……。ハルタ様がいてくれて、本当によかったです」
　彼女が顔を上げ、春太をまっすぐに見つめる。
　その瞳には、一点の曇りもない信頼と、親愛の情が宿っていた。
「ハルタ様。……大好きです」
　ドキン。
　春太の心臓が、本日最大音量で跳ねた。
　それは恋愛的な意味なのか、家族的な意味なのか。今の彼女には区別がついていないかもしれない。
　でも、春太にとっては十分すぎた。
「……俺もだよ、ルナちゃん」
　春太は自然と微笑んでいた。
　借金まみれでも、出世コースから外れても、胃に穴が空いても。
　こんなに可愛いお姫様が隣にいてくれるなら、まあ、悪くない人生かもしれない。
　春太の手が、ルナの手に重なる。
　ルナの頬が赤く染まる。
　二人の顔がゆっくりと近づき――。
　ピキピキピキピキ……
　背後から、何かがひび割れるような音がした。
　同時に、氷点下の冷気が漂ってきた。
「……あ？」
　春太が恐る恐る振り返る。
　そこには。
　窓ガラス越しに、仁王立ちのシルエットがあった。
「…………ほぅ？」
　ネギオである。
　目は笑っていない。いや、緑色の光が強すぎて表情が読めない。
　全身から噴き出す殺気（マナ）で、周囲の観葉植物が急成長してジャングル化している。
「病み上がりで随分と余裕ですね、虫。……私の目の前で、我が主と交配（・・）しようなどと、100万年早いのでは？」
　ギギギギ……ガシャン！！
　
　ネギオの右腕が巨大なチェーンソーに変形し、窓ガラスを突き破った。
「ヒィッ！？　ち、違いますネギオさん！　これはムードというか流れというか！」
「問答無用。貴様には栄養が足りすぎたようですね。その煩悩ごと、剪定（せんてい）して差し上げましょう」
　ブォン！　ブォォォォン！！
　唸りを上げるチェーンソー。
「ギャアアアア！　ルナちゃん逃げるよ！」
「きゃあ！　ネギオ、お家を壊しちゃダメだってば！」
「逃がさん！　地獄の果てまで追い詰めて、貴様の給料を全額没収してやる！」
　狭いアパートの中で、ドタバタとかけっこが始まる。
　春太の絶叫と、ルナの笑い声、そしてチェーンソーの爆音が、夜の世田谷に響き渡る。
　借金返済まで、あと59万6千580円。
　ポンコツ姫と毒舌執事との共同生活（サバイバル）は、まだ始まったばかりだ。