方向音痴の姫様を拾ったら、俺のクレジットカードで勝手に和牛を買われた件 〜植物執事が特攻服で内閣府へ迎えに来る、胃痛MAXの同居生活〜

第二章 春太マグロ漁船に乗せられる

EP 2

地獄の労働と、極上の大トロ
　ザパァァァン！！
　インド洋の荒波が、容赦なく甲板を洗う。
　船体はジェットコースターのように揺れ、立っているだけでもやっとの状態だ。
「オラァ新入り！　手が止まってんぞ！　網引けぇぇぇ！！」
「は、はいぃぃぃ！！　うっ、気持ち悪……オェェェ……」
　春太は、カッパ姿で波しぶきとマグロの血を浴びながら、必死にロープを引いていた。
　船酔いはとっくに限界を超え、今はただ生存本能だけで動いている。
　指の皮はめくれ、全身の筋肉が悲鳴を上げている。
（なんで……なんで俺、公務員なのにマグロと格闘してるんだ……）
　これが、国の決めた更生プログラム（強制労働）。
　逃げ場のない海の上で、春太は絶望を噛み締めていた。
　その数メートル横。
　そこには、同じ船の上とは思えない**「別世界」**が広がっていた。
「まあ！　今日のアトラクション（時化）は激しいですわね！」
　ルナが優雅にパラソル（魔法障壁付き）の下で、デッキチェアに座っている。
　どんな大波が来ても、彼女の周りだけは無風。
　手にはトロピカルジュース（ネギオ特製）が握られている。
「姫様。本日の収穫が上がりましたよ」
　ネギオが、巨大なマグロを引きずって現れた。
　彼はカッパなど着ていない。執事服のままだ。
　しかも、釣り竿も網も使っていない。自身の腕から伸ばした無数の「蔦」を海中に放ち、泳いでいるマグロを直接捕縛して引き上げたのだ。
「フン……。人間どもの漁法は非効率極まりない。一本釣り？　笑わせますね。根こそぎ毟（むし）り取るのが『収穫』というものです」
　周囲の漁師たちが、ドン引きしながらも喝采を送る。
　「すげえぞ緑の兄ちゃん！　また大漁だ！」
　「兄ちゃんがいりゃあ、俺達寝ててもいいんじゃねえか！？」
　ネギオはマグロ漁船の英雄（エース）となっていた。
「さあ、姫様。獲れたてをどうぞ」
　スパァン！
　ネギオが指先を鋭利な葉に変形させ、一閃。
　200キロ近いマグロが、空中で瞬時に解体された。
　骨、皮、赤身、トロが美しく分離し、最も脂の乗った「カマトロ」の部分が、氷を敷いた銀の皿に盛り付けられる。
「はい。わさび醤油で召し上がれ」
「わぁ！　美味しそう！　いただきます！」
　ルナがピンク色の刺身を口に運ぶ。
　口の中で脂が溶け出し、濃厚な旨味が広がる。
「ん～～っ！　美味しい！　ほっぺたが落ちそうですわ！」
「鮮度が違いますからね。死後硬直が始まる前の、生命の味です」
　その光景を、春太は亡霊のような顔で見ていた。
「……うまそう……」
「おや、虫。見ていたのですか」
　ネギオが蔑むような目を向ける。
「貴様の食事は、後で出る『マグロの目玉の煮付け（残り物）』ですよ。働かざる者食うべからずです」
「そんなぁ……」
　春太が膝から崩れ落ちそうになった時、ルナが気づいて手を振った。
「あら、ハルタ様！　そんなところに立っていないで、ご一緒しましょうよ！」
「えっ、いいの！？」
「もちろんです！　はい、あーん！」
　ルナが箸で大トロを摘み、春太の方へ差し出す。
　女神だ。やはり彼女は女神だったのだ。
　春太は涙を流しながら、這うように近づく。
「ルナちゃん……ありがとう……いただくよ……」
　口を開け、至高の大トロまであと数センチ――。
　バチィィィン！！
　背後から飛んできた太いロープが、春太の背中を叩いた。
「オラァァァ！！　サボってんじゃねえ新入り！！　網が絡まってんだよ！　潜って解いてこい！！」
　鬼船長の怒号。
　春太は首根っこを掴まれ、大トロから引き剥がされた。
「あ、ああっ！　俺のトロ！　俺の癒やしがぁぁぁ！！」
「ハルタ様ー？　お仕事熱心ですわねぇ……」
　遠ざかるルナと大トロ。
　春太は再び冷たい雨と波の中に放り込まれた。
　口に入ったのは、極上の脂ではなく、しょっぱい海水だけだった。