水華館−水の中の華たち−

女神編

9葬目−甘い甘い果実の華−

ゆったりと時間が流れる館。
最近は夏だというのに、雨が降りやまない

今日は珍しく、館には誰もいない
ただ一人

日高を除いては…


日高はこの前の少女のことが気になっていた
自分の幼い頃の、知り合い
見た目も何もかも違ったが
自分の知ってる子だったイベリス

女神の言った罪、そして華、というワード

頭の整理のつかなかった日高は館に来ることをきめたのだ…



『あら、またいらしたの？』


日高の姿を見つければ女神は微笑む
女神の手には花瓶が…



「女神様！今日はお土産を持ってきました！」



自信満々に日高は紙袋を差し出す


『あら…？』

「女神様にです！女性には人気だと聞きまして！」


紙袋には苺が入っていた


『……奥で一緒に食べましょうか』

「え？いいんですか？」

『えぇ、ただし、内緒ですよ』


そう言って笑う女神はどこか幼い少女のようだった





……



苺の花だけが入った水槽の前で、日高と女神はお茶を始めていた


「これが苺の…花なんですね」

『好きなんです、私と……元館長が…』

「そうなんですね」

『えぇ…』


ぼんやりといちごを見つめ、女神は思い出す…


昔のことを









「××ちゃん」

『はぁい、なんですの？』



私が返事をすれば優しく微笑んでくれる－－－。


「今日はね、××ちゃんに苺をもらってきたんよ」


『もろうてええの？』

「当たり前よ、二人で食べるためにもらってきたんよ～」


二人して顔を見合わせ笑う
私の姉のような人。


「××ちゃん、甘くておいしーねぇ」

『本当、甘くて…こんなん久々に食べたわ』

「××ちゃん、嫁入りするかもしれへんもんなぁ、あんまり自由にできんもんねぇ」

『そんなことあらへんよ、私はまだまだ…』


笑っているとふすまが開き、お婆様が入ってきた


「－－－！またこんなとこへ！××の邪魔をしてはいけないとあれほど」

「はいはい、うちはもういくけん。またね××ちゃん」


いたずらっ子のようにひらひらと手を振り、出ていく－－－。


「××。あんた、自分の立場がわかってるんかい？」

『えぇ…わかっとります。これでも…』


綺麗な着物。
そっと立ち上がり、姿見で自身の姿を見る

私は…××

ここから出られるのは
あの人が…迎えに来て








誰かの呼ぶ声が聞こえる…





「さま」





「女神様！」




『あっ……』


いつの間にかぼーっとしていた女神はそっと目を伏せる


「どうしたんですか？」

『いえ…少し、思い出していただけです』



イチゴをひと粒つかみ、そっとかじる


『甘い…』


嬉しそうに微笑む女神に日高の胸が高鳴る


『昔から好きなの…とても大切な人が好きだったから…』


悲しげな声に、日高の胸が締め付けられる


「女神様…俺……俺っ…」


『日高さん…？』


そっと女神を抱きしめようと手を伸ばす日高……


『あら…』


女神の言葉に思いとどまる…


『雨、やみましたね
また、雨の日にお会いしましょう…』


いつもの笑みを浮かべ、女神は出口の方へ歩き出す


「…そうですね、今度も何か持ってきますよ、いいものがあれば」

『苺、とても美味しかったです、ありがとう御座いました』

「いえ…」




そっと館をあとにする日高


振り返れば電気の消えた暗い館が見え
る

女神の姿はもう、どこにもなかった
日高の口に残った甘さが、先ほどが夢じゃなかったと


そう、感じさせてくれた…………


                      






 
 
 
 
 












苺…幸福な家庭。

尊重と愛情











あなたは私を喜ばせる……