転生したらドラゴンに拾われた

旅行編

71. 新しい家族

　あまりの可愛さに勢い余ってこの子を飼うことにしちゃったけど、ふと大事なことに気づいた。
　この子は、なんでここにいたのだろうか。もしかして、迷子···？お母さんとか、心配していないだろうか？
　
「かじょく···」

　僕の呟きを聞いたライが説明してくれる。

「ダイアウルフは基本的に群れを形成するんだ。特に幼いうちは、縄張りから出ることは親が許さないはずなんだけど···。この子は一匹で森の外まで来ていたし、周囲に他のダイアウルフがいる気配はないんだよね···」

　つまり、群れから離れたのに、誰もこの子を探していない？

「これはただの推測だし、気分がいい話じゃないけど···。もしかしたら、この子の毛色が原因なのかもしれないね」

　それはどういうことだろうか。
　首を傾げてライを見ると、言いづらそうにしながらも説明を続けてくれた。

「普通のダイアウルフはもっと灰色っぽい毛色なんだ。でも、この子は真っ白でしょ？···ダイアウルフは排他的な魔物だから、毛色が違うことで群れを追われたのかもしれない」

　···そんなことがあるのか。
　ダイアウルフの赤ちゃんを見ると、心なしかうなだれているような気がする。

　もしライの話が本当なら、この子は毛色が違うというだけで家族から見放されたことになる。

　色などという表面的な特徴で拒絶されるのは、とてもつらいことだと思う。自分が望んでこの色になったわけではないし、簡単に変えられるものでもない。

　自分達とは違うもの、未知のものを排除したくなるのも分からなくはない。
　でも、理解する努力というか、知ろうとする姿勢は大事だと、僕は思う。

「···ぼくと、かじょく」

　家族から受け入れられなかったのなら、僕が受け入れたい。僕の家族になってほしい。
　そんな思いを込めて、手を差し出した。

「···キャウッ」

　ダイアウルフの赤ちゃんが、僕の手のひらに頭をぐりぐりと押し付ける。尻尾がフリフリと揺れていて可愛い。

「ふふ、この子もウィル君と家族になりたいみたいだね」

　良かったあ！
　この子の同意も得られたし、これで僕達は誰が何と言おうと家族だ。

　あ、そうだ。家族になるなら、名前を付けないとね。うーん、どうしよう。

　よしよし。よしよし。
　ああ、可愛い。

　何か特徴はないかなと思って見ていると、喉のあたりの毛が一部灰色であることに気づいた。灰色部分は上が細く下の方が広がっていて、雫のような形に見えなくもない。···よし、決めた。この名前にしよう。

「てぃあ」

　僕がそう言うと、ダイアウルフの赤ちゃんはぱちりと瞬きをして「キャウッ」と鳴き、また僕の手のひらに頭をぐりぐりする。
　これは、ティアって名前を気に入ってくれたってことでいいのかな？

「ティア？この子の名前かい？」

「あう」

「ふふ、可愛いね」

　僕がよしよしとティアを撫でていると、テムも近づきそっと手を伸ばして白い体を撫でる。

「ティアか、いい名前だぜ」

　なんとなく優しげな表情に見える。いつもはニカッと笑うテムの、こんな顔は初めてだ。

　ちょっと気になったが、ティアが後ろを振り返ったのでそちらに気を取られる。
　ジルがお皿にミルクを入れて地面に置いたのだ。ティアはちょっと警戒しているが、ミルクは気になるようだ。

「ただのミルクだ」

　ジルがそう言うと、ティアはお皿に近づいてクンクンと匂いを嗅ぐ。恐る恐るペロッと一口舐め、二口目からはガツガツと飲み始めた。
　
　ティアが夢中になってミルクを飲んでいる間に、ジルがクリーンの魔法をかける。体に付いていた汚れが無くなってふんわりした毛並みになる。新雪が降り積もった大地を連想させるような眩しい白が美しい。

「ふふ、なんだかんだ、ジルも可愛がっているよね」

「···家で飼うなら、俺も面倒を見るべきだろう」

　ライから微笑ましいものを見る目を向けられたジルが、視線をそらしながら言う。

「あはは、ジルって面倒見いいよねー。ティアも、ウィルくんとジルと一緒ならもう安心だねー！」

「だな！良かったな、ティア！」

　あ、もういつものテムだ。ニカッと笑い、ふわりと宙に浮く。

　よほどお腹が空いていたのか、あっという間にお皿が空になる。
　ジルの方を見て「ケフッ」と言ったあと、ティアは僕の足元で丸まって寝始めた。

「ふふ、すっかり懐いちゃったね」

　今までたった一匹で寂しかっただろう。家族から追われ、ゴブリンから逃げるのはこの幼い体には厳しかっただろう。

　もう、大丈夫。僕達がついてるよ。

　僕がティアにとって安心できる存在になれたらいいな。
　そう思いながら、眠っているティアをそっと撫でた。




　名前：ウィル

　種族：人族ヒューマン
　年齢：１
　レベル：５６

　スキル：成長力促進、言語理解、魔力操作、魔力感知、テイム
　魔法：土属性魔法（初級）
　　　　風属性魔法（初級）
　　　　光属性魔法（初級）
　　　　水弾ウォーターショット、火弾ファイアショット、闇弾ダークショット、火壁ファイアウォール、水壁ウォーターウォール、闇盾ダークシールド
　耐性：熱耐性

　加護：リインの加護
　称号：異世界からの転生者、黒龍帝の愛息子、雷帝の愛弟子