転生したらドラゴンに拾われた

最果ての森・成長編

109. 参加の形

　ライを見送って、みんなでリビングへ戻る。

　ライは調査の仕事があるからと、うちへ来てそう時間が経たないうちに出発してしまったが、テムとファムはまだいてくれるようだ。

「ねえねえ、ウィルくん。ライとの魔法の練習、明日からしばらくお休みでしょー？」

　ファムに聞かれ、僕はコクリと頷く。
　ライに新しい魔法を教わるのはしばらくおあずけだから、練習をどうしようかと考えていたのだ。

「それなら、ぼくたちと一緒に練習しようよー！きっと楽しいよー！」

「お、名案だなファム！オレも教えるぜ！そんで、ウィルもなんかおもしれー魔法、オレらに教えてくれよ！」

　やはりそうきたか。
　こうなるかもしれないと、薄々予感はしていたんだ。

　それならティアも···と思って見ると、僕と目が合ったティアは、急に慌て始めた。

「ご、ご主人！ワレは自主練をしようと思うのだ！だからご主人は、ワレのことは気にせず、二人と一緒に楽しむとよいのだ！」

　ティアが、自分は巻き込まれまいと先手を打ってきた。
　···なかなかやるじゃないか。

　テムとファムの練習···というか遊びに本気でついていくには、相当な実力、あるいは強靭な精神力を必要とする。だから、自分の実力が心許ないと自覚しているからこそ、二人と遊ぶのを避けたくなる気持ちはよく分かる。

　でも、テムとファムは優しいし、天才がゆえのセンスもある。僕たちの実力が足りないことを知った上で、ちょうどよく手加減をすることくらい、二人にとってはそれほど難しいことではない。遊ぶ中で、僕たちに危険が及ぶようなことはない···はずだ。
　まあ、ジルも見ていてくれるだろうし、きっと大丈夫だろう。

「てぃあ、いっしょに、ちゅよくなろう！」

　僕はティアをガシッと抱きしめて、逃さないぞーと力を込める。
　
「がんばれば、ちゅよくなれるよ！」

　仲間は一人でも多いほうがいい。
　テムとファムが優しいことくらい分かっている。分かってはいるが、それでも負担というか、精神的なダメージというか、そういったものを分散させたいと思ってしまうのは許してほしい。

　僕は邪な考えから必死にティアを説得する。すると、最初は今にも逃げ出しそうな勢いだったティアが、僕が言葉を重ねるにつれ、キリッと決意を固めた漢おとこの表情を見せるようになった。

「強く···。そうか、ご主人。ワレが間違っていたのだ。強くなるためには、どんなに困難だと思うことにも、立ち向かわねばならないのだな！」

「てぃあ···」

　なんだか、ごめんよ。僕の思惑を、立派な教訓かのように誤解してくれるなんて。

　ティアの純粋さが、心に刺さる。
　でも、その誤解はしばらく解いてあげられそうにないんだ。少なくとも、ライが帰ってくるまでは。

「てむ、ふぁむ！てぃあもいっしょに、れんしゅー、する！」

　ティアの気持ちが変わらないうちに、僕は二人に宣言した。
　ふはは、これでティアは絶対参加だ。思わず黒い笑みが漏れる。
　ああ、僕も悪い大人に···じゃなかった、悪い一歳児になったものだ。

「ティアも一緒に遊ぶのか？楽しみだぜ！」

「あはは！テム、遊びじゃなくて、一応練習だよー！魔法の練習！楽しみだねー！」

「おお、そうだったぜ！練習、練習！何すっかなー。楽しみだぜ！」

　やはりこの二人にとっては、遊びの感覚だったか。まあ、魔法を使うことは間違いないだろうし、楽しく練習できるのであれば、それに越したことはない···はずだ。

「あ、ねえねえ、ウィルくん」

　ファムがまた僕に呼びかけた。今度はなんだろうか。

「あはは！大丈夫だよー。久しぶりに名前を聞いたから、気になってたんだー。セラおねーちゃんとアーダンは元気だったー？」

　少し身構えたのがファムにバレて、笑われてしまった。ちょっと恥ずかしい。

　ファムはセラ姉とアーダンのことを知っているようだ。そしてセラ姉のことを、『セラお姉ちゃん』と呼んでいるらしい。

「しゅっごく、げんき！」

「アーダンの頭が、いい音を出していたのだ。···あやつは、叩かれると分かっていてあのようなことを言ったのか、それとも真にアホなのか···。ワレには判別できなかったのだ」

　僕は前者だと思うよ、ティア。でもだからと言って、アーダンが叩かれたがりの変態さんというわけでもないと思う。···え、違うよね？
　
「あははは！相変わらずだねー、二人とも！」

　ファムがポヨポヨしながら笑っている。

「ねえねえ、セラおねーちゃんも、リーナみたいでかわいかったでしょー？」

　うんうん、やっぱりファムはよく分かっている。
　セラ姉がリーナさんの恋模様を楽しんでいるように、ファムもセラ姉とアーダンの関係を楽しんでいるようだ。

「可愛い···？オレにはカッコよく見えるけどな。だって姐御のアレ、見るたびにキレが増してると思うぜ。あれを受けるアーダンもすげーよなあ」

『アレ』って、絶対に平手打ちのことだよね。確かに、あの速度は出そうと思って出せるものではない。
　そしてテムはセラ姉のことを姐御って呼んでいるのか。そう呼びたい気持ち、すごくよく分かる。
　共感して頷いていると、ファムが教えてくれた。

「テムはね、本人にはまだ姐御って言ったことないんだよー。というか、セラおねーちゃんと直接喋ったことあったっけー？でもね、いつかそう呼んでみたいんだってー！」

　なるほど、それもテムらしいなと思った。
　ちゃっかりファムに暴露されてしまい、テムは顔を赤くしている。

「こ、心の中では何回も呼んでるぜ！」

　テム、それは呼んだうちには入らないんじゃないかな？


　しばらくみんなでわいわい話していると、ジルが「夕飯の準備をしてくる」と言って、キッチンへ入って行った。

　いつも僕たちのために美味しい料理を作ってくれて、ありがたい。
　···そうだ。お手伝いをするから、僕にも料理を教えてもらえないだろうか。
　昨日は食欲に抗えず静かに待機するだけになってしまったが、今日からは僕も、料理を勉強するんだ。
　そう思って、ジルの後を追いかける。

「···ウィル？どうかしたのか？」

　キッチンへ入って来た僕を見て、ジルは少し驚いているようだ。

「ぼくにも、りょーり、おちえてー！」

　僕はやる気満々だよ、と服の袖を捲くる。

「あ、面白そうだねー！ぼくもやりたーい！」

「オレも！オレもやるぜ！」

「ワレはまた応援か···？」

　僕だけだと思っていたが、後続が次々とキッチンへ顔を出した。

「お前ら···」

　ジルは相変わらず表情の動きが大きくはないけど、それでも嬉しそうな雰囲気は伝わってくる。
　ジルが早速椅子を人数分用意して、キッチンの作業台に届くよう高さを調整してくれた。

「まずは野菜を切ってもらう。大きさは···これくらいだ」

　ジルが包丁で野菜を刻み、見本を示してくれた。

　僕が使うのはもちろん包丁ではない。この間、砂浜で魚をシメたときに使った、ウィンドカッターだ。

　でも、前回は下が砂浜だったからあまり躊躇なくウィンドカッターを放てたが、今回はまな板だ。もし、ウィンドカッターの威力が強過ぎて、まな板まで切断してしまったら···最悪、その下の作業台にまで傷を付けてしまったらどうしよう。

　僕が躊躇しているのを見て、ジルがその理由を察してくれた。

「···こうすれば、多少威力が強くなっても問題ない」

　そう言ってジルは、まな板に手をかざす。

「『シールド』」

　すると、まな板の上に光の板が出現した。シールドを傘として使ったことはあるけど、こんな使い方もできるのか。

「あははは！シールドをまな板の代わりにするなんて！ジル、面白いねー！」

　隣でファムが爆笑している。

「ブハッ！ジルも、なかなかやるな！ウィルみたいだぜ！」

　テムさん、僕みたいって、どういうことかな？

「ぼくもやってみよー！」

「オレもオレも！」

　早速二人はジルの真似をして、シールドを出す。二人とも一発でまな板っぽいシールドを出したのは、さすがとしか言いようがない。

「あはは！これ、便利だねー！」

　ファムの言う通り、シールドのまな板はかなり便利だ。

　光属性のシールドは、物理攻撃と魔法攻撃の両方をある程度まで無効化してくれる。耐久値を超える攻撃を受けると砕けてしまうが、魔力をたくさん込めることで、その耐久値を上げることができる。

　そして僕の目の前にあるシールドには、ジルの豊富な魔力がたっぷり込められている。僕のウィンドカッターを何度放っても、この光のまな板は、傷一つ付かないだろう。

　これなら、躊躇なく野菜を切ることができる。
　そう思って気合いを入れてウィンドカッターを放とうとしたとき、ふとティアが静かだということに気づいた。

　ティアを見ると、なんとなくしょんぼりしているような、そんな雰囲気だ。
　もしかして、自分だけお手伝いができないとか、そんな後ろ向きなことを考えているのだろうか。

　···ふむ。それなら。

「てぃあ、くりーん、かけてもらえたら、うれしーな」

　僕はティアにクリーンをお願いする。
　そうすると、きっとこの二人も。

「あ、ぼくもー！ティア、お願い！」

「オレにも頼むぜ！」

　ほら、やっぱり。
　二人はすごく優しいんだ。

「ワレも役に立てるのか···？」

　ファムとテムからも頼まれて、ティアからしょんぼりの空気が散り消える。

「ぼく、料理は初めてだから、クリーンをかける余裕がないんだー。だから、ティアが気づいたときにかけてくれると本当に助かるよー」

「オレも！実際、さっき忘れてたしよ！だからティア、頼むぜ！」

「わ、分かったのだ！クリーンは、ワレに任せるのだ！」

　頼りにされるって、嬉しいものだ。
　ティアもそうなのだろう。任せて！と胸を張りながらも、尻尾がフリフリ揺れている。

　参加の形は、色々ある。それぞれができること、得意なこと、やりたいことで、誰かの役に立てるなら、それで十分だ。

　こうして、全員参加のジルズキッチンが始まった。