それはきっと、夜明け前のブルー

１０．夏祭り

水色②

「あ、おやつ忘れてたね」

　おやつと聞いて、ブルーが膝からぴょんと下りて縁側で待機する。可愛さに口元をゆるませながら、私は縁側の隅に置いてある箱の中からブルーのおやつを取り出した。

「今日はささみにするね」

　たくさん入ったおやつの中から選んで見せると、ブルーは嬉しそうにまたニャアオと鳴いた。

「お手紙ありがとう」

　先に首輪から手紙を取り外して、手のひらにささみを置く。直接手から食べてくれたことで、また少し心が温かくなった。


『お祭りは楽しかったかな？
　詩ちゃんのかわいい浴衣姿、きっと彼も楽しみにしていると思います
　病み上がりだから、無理してぶり返さないように気をつけてくださいね』


　花さんの手紙はとても優しくて、その分胸が痛んだ。
　ピンク色の便せんに、ぽたぽたと雫が落ちて染みができる。お祭りも浴衣も台無しにしてしまったことは、花さんには言えないと思った。

「どう思う？　やっぱりお祭りのことを書かないと不自然かな」

　ブルーに相談しながら返事の内容を考えていると、玄関のチャイムが鳴った。ママがインターホンで対応して、玄関に出ていく。
　こんな時間に誰だろう。パパは仕事でまだ帰って来ていないし、うちでは夜の来客は珍しい。
　気になって聞き耳を立てていると、しばらくしてバタバタと大きな足音を立ててママが縁側に飛び出てきた。

「うたちゃん！　男の子！　男の子が来た！！」

「えっ」

　私は小中学校がずっと女子校だったから、今もこれまでも男の子との交流は皆無に等しかった。そんな私に男の子の来客なんて、ママが驚いて興奮するのも無理はない。

「誰かな……」

　一番に朝陽くんの顔が浮かんで、血の気が引いていく。違うと思いたくてひとり言のように呟いたけれど、他には心当たりが全くなかった。
　朝陽くんには、会いたくない。
　青ざめた私を見て、ママはちらっと玄関の方に視線をやって、慌てて声を落とした。

「同じクラスの黒崎くん、わかる？　帰ってもらう？」

「え……？」

　パッと朝陽くんが消えて、頭が真っ白になる。

　黒崎くん、ってあの黒崎くん……？

　知り合いに他の黒崎くんはいない。
　でも、どうしてうちに……だって、今はまだお祭りにいるはずなのに。

　混乱しながら、私は慌てて立ち上がった。

「ま、待って、ママ。大丈夫、すぐ出る。あ、ブルー、ごめんね。ちょ、ちょっとだけ待っててね」

　ブルーに謝りながら、あたふたとパジャマから部屋着のワンピースに着替える。急いで玄関に向かったけれど、動揺から足がもつれて何度も転びそうになった。

　玄関には、本当に黒崎くんがいた。

「く、黒崎くん……」

　おそるおそる呼びかけると、伏せられていた瞳がふっと上がって私を捉える。深い黒色の中に安堵の色が浮かび上がり、それだけで私は泣いてしまいそうになった。