それはきっと、夜明け前のブルー

１０．夏祭り

水色④

「嬉しい……ありがとう」

「来年は、はぐれないように迎えに来る。目を離すとすぐいなくなるから」

　お礼を言う私に、また本気か冗談かわからないことを言ってイタズラっぽく笑う。

　あ、ずるい笑顔だ……。

　つられて私もはにかむと、黒崎くんはホッとしたようにわずかに目を細めた。
　そのままじっと私を見つめる。
　まっすぐに人を見るのは、おそらく黒崎くんの癖だ。慣れなくていつも戸惑ってしまう。今は、眼差しが優しいから余計にどうしていいかわからなくなる。
　遠足の時も海で話した時も、まっすぐにわたしの目を見てくれたことを思い出して、きゅうっと胸の辺りが苦しくなった。

「北野」

「は、はいっ」

　名前を呼ばれて、思わず肩に力が入る。
　日に焼けた頬から笑みが消えて、しばらく沈黙が流れる。いつもは揺るがない瞳が、なんだか迷っているように見えた。
　
「大和と会って、大丈夫だった？」

「え……」

　ドクン、と心臓がいやな音を立てて跳ねる。目の前で、黒崎くんがハッと息を呑んだ。
　彼の顔色が変わったことで、自分がどんな表情かおをしてしまったのかが想像できた。

「あ、え、っと、あの……」

　ドクドクと鼓動が激しく波打つ。動揺で震えた唇から、かすれた声が漏れた。
　朝陽くんから聞いたんだろうか。
　頭の中をさっき決別した朝陽くんがぐるぐるとまわる。

　答えなきゃ、言わなきゃ……。

　でも、焦れば焦るほど、何をどう言えばいいのかわからない。

「……ごめん、やっぱりいい。じゃ、また学校で」

　黒崎くんはふっと目を逸らし、私に背を向けた。
　けれど、彼を引き留める言葉さえ出てこない。私はそのまま何も言えず、出て行く背中を見送ることしかできなかった。


黒崎くんが帰るなり、ママはすごい勢いで詰め寄ってきた。

「詩ちゃん、あのイケメンは何者？　まさか、彼氏！？　もう！　上がってもらえばよかったのにぃ！　あ、夏みかんがあるのっ。追いかけて持って帰ってもらったら？」

　それを逃げるようにかわして縁側に戻ると、ブルーはすでに帰ってしまっていた。
　もっと話したかったのにな。手紙の返事も渡せなかった。
　がっかりして、ふて寝するように縁側に寝転ぶ。庭をぼんやりと眺めながら、何度もため息がこぼれ落ちた。
　園芸が趣味のパパが植えた白いキキョウの花が、夜の闇に浮かび上がり、美しく映える。
　けれど、花を眺めていても、頭に浮かぶのは黒崎くんのことばかりだった。

　……黒崎くんは、やっぱり気づいていたんだ。

　大和くんと知り合いなのかと、彼は今まで一度も聞かなかった。
　関東大会でのあのやりとりを見れば、不思議に思って尋ねるはずだ。それをしなかったのは、大和くんが朝陽くんだとわかっていたからだろう。
　黒崎くんは、私を気遣って何も聞かずにいてくれたんだ。

　彼の指が触れた頬をそっと撫でる。

『無事でよかった』

　黒崎くんの言葉が頭の中に響き、ため息まじりの優しい声にじわじわと視界がにじんでいく。息ができないくらい、胸が締めつけられた。

　……言わなきゃ。

　熱い思いが湧き上がる。考えるより先に、身体が動いていた。