【R18】忘れ草の咲く森〜想いを失ったのは、結ばれるきっかけにすぎなかった〜

高校生の頃

　椋野夕輝むくのゆうきは、夕愛高校に通う2年生。


　この町の教育施設は、1箇所にまとめられており、小学校から同じ通学路を通る、若芝蒼空わかしばそらとは、すぐに仲良くなった。


　ガラリと扉が開いた。


「夕輝、終わったぞ。帰ろうぜ」
「また、告白されたのか？」
「あー、うん。でも、断った」


　その答えを聞いて、夕輝は、ホッ、とした。

　蒼空は、背も高いし、かっこいい。それに、町では有名な、旅館の跡取り息子だった。

　その為、こうやって女子から告白される事は、珍しい事じゃなかった。


「だれ？」

「世砂よすな」

「美人じゃん。付き合っておけばよかったんじゃね？」


　はは、っと蒼空は笑い声をあげた。

　俺は、いつからか、蒼空のことが好きになっていた。

　もちろん、恋愛の対象としてだ。

　だけど、その想いは、一生、心に、しまっておくつもりだった。



　橙赤だいだいあか色の、いつも見ている風景の中を歩き、いつもの別れ道で、2人は立ち止まった。

　少しだけ冷たい風が、横切る。


「後1ヶ月したら、俺ら、3年生になるんだな」

「進路かぁ。お前はいいよな。旅館継ぐんだろ？」

「まぁ、いずれはそうなるんだろうけど、まだ、さ、考えたくないよなぁ」

「もし、後継がなくたって、なんでもできるんじゃないか？　お前、かっこいいし、頭もいいんだし」


　それに比べて、俺は……特に取り柄もない。

　背も大きくないし、とりわけ、かっこいいわけでも、頭が良いわけでもない。


「大人になりたくねえなぁ」

「まだ、あと、一年あるぞ。あっそうだ、『春祭り』行くだろ？」

「もう、そんな時期だなぁ」


　3月入ってすぐ、春の到来を祝う為の祭りが、毎年行われる。

　毎年決まって、夕輝は、蒼空と行っていた。


「今年くらい、彼女でもつれてけよ」


　冗談で言うと、蒼空は眉をあげて、踵を向ける。


　広い、蒼空の背中を眺め、胸が、チクリ、と痛んだ。


「寄り道しないで、まっすぐ帰れよ」
「ガキじゃないっつーの！」

　夕輝は、顔を縮めて、舌を出した。

「じゃーな」

　蒼空は、口を手で覆って吹き出していた。


　途中で半身を向け、彼のあげた手を目で追いつつ、夕輝も背を向け、帰路に就いた。




「夕輝、遅かったじゃない。森にとられたらどうするの？」

「もう、そんな、ガキじゃねーよ！」


　母親の言葉を、面倒、だと思いながら2階に昇る。


　うちは、この町に昔からある家で、周りは森に囲まれている。


　『夕方になったら、森に入ってはいけない』


　それは、この町の子供が、大人になるまで、言われ続けている事だった。


「森に入ったら、無くし物するなんて、迷信だろ？」
「バカにしちゃいかん、夕輝。昔あそこで……」
「ああ！　もう、いいよ！」


　じいちゃんの、長い話しを聞かされるのは、まっぴらで、夕輝は茶碗に残るご飯を、一度に、口に、放り込んで、部屋に戻った。



　　　　　　　　　　　※


「ねえ、椋野くん、お願いがあるんだけど」

　ある日、1人でいるときに、蒼空がフった、世砂が話しかけてきた。


「蒼空の事なら、知らないぞ？」
「そんなこと言っていいのかな？」
「なんだよ、気持ち悪ぃ」
「気持ち悪いのは、どっち？」


　ニヤニヤと笑う世砂を見て、夕輝は顔色を変えた。


「あは、そうだよね。椋野くん、蒼空くんの事、好きでしょ？　私、気づいちゃったんだから。気持ち悪い……」


　世砂は最後、吐き捨てるように言った。


「蒼空くんに、言っちゃっても、いいの？」
「…………だろ」
「え？　なに？　聞こえませんけど？」
「ダメに決まってんだろ」


　世砂は穢らわしいものでも見るように、目を細めた。


「私、蒼空くんの事、諦められないんだよね。だから、ね？　協力、してくれるでしょ？」


　悪魔が、バカにしたように笑い、言ったのは。
”春祭りに、蒼空を呼び出して欲しい”
　という事だった。