森の木陰から始まる物語

9，ハプニングは突然に

　ラドルチェ家から自動車で、二人は裁判所指定の病院へと送られて行きました。

　少し前の僕なら、もしかしたらこんな光景でも何とも思わなかったかもしれません。
　ですが、今は、自業自得だと正直笑ってしまいました。
　ジェラルドが二人を送り届けたら迎えに来るという事だったので、城下町で買い物がてら待つことにしました。

「そこの綺麗なお兄さん！
　良かったら見ていかないか？」

　露店が並ぶ広小路で声を掛けられて店先を覗くと、綺麗な布地が沢山下げられていた。
　
「この裏がうちの店だから、中も見て行ってよ！」

　僕の知る限りですが、この手のお店は店舗が無いから、露店を広げてるのであって実店舗がある上にこの裏とは、はて？

「いえ、先を急ぎますから」
「キアラ殿！　お待たせ致しました！」

　不意に背後から肩を叩かれてて振り返るとハーミットが額に汗をかきながら、結構な息を乱して立っていました。

「え？」

「店主、申し訳ないが彼は私と約束があって急いでいる、すまんな」

　凄い勢いで背中を押されて、露店が広がる道を後にした。

「あんたなぁ！！
　ボンヤリしてんな！！　危うく拐われるところだったんだぞ！」

「やはりそうでしたか」

「やはり、じゃねーよ！！」

　僕だって怪しいと気づいてましたけど。

「みすみす拐かされたり」
「いい加減にしろ！」

　パシン！

　頬が突然熱くなりました。
　ハーミットに叩かれたようです。

「あ、」

「すまない、だが、拐われたらと思ったらゾッとした。
　もう少し、自分を大事にしてくれ」

　城にいた時のハーミットとは口調が大分違う気がします。
　でも、それだけ本当に心配して頂いたのだと理解しました。

「ハーミット様、ありがとう、ございます」

「ジェラルドは何処にいるんだ？」

「はい、ラドルチェ家から二人を病院へ移送して下さっていて、帰りにお迎えに来て頂けるので、歩いて待ち合わせ場所まで行くところでした」

　ハーミットはホッと息をついて、叩いた僕の頬を撫でた。

「痛いか？」

「熱い、です」

　眉を下げて、へにゃっと笑った。
　大丈夫と言う意味を込めてだったのですが、ハーミットは僕を抱きしめて、私が守るから、と熱く息を吐きました。

「あの？」

「どうした？」

「そろそろジェラルド様との待ち合わせの時間なので……」

「そ、うか。
　ではその場所まで送ろう」

　武装国家でご本人もかなりの方なのに、スマートに僕をエスコートして下さいました。
　歩きながら、このままユグレーナへ来ないか？　と誘われましたが、まだ、本格的にシナガワ国を追い詰めないといけないので、そこはお断りしました。

「でも、遊びには行きたいです。
　ただ、その、暴力は怖いので、あまり……」

「分かった、善処しよう」

　そう言ったハーミットの笑顔は、金髪の髪がキラキラしていたせいか、凄くドキドキしてしまいました。

「今日で漸く婚約破棄が調います。
　また、ゲートウェイにも遊びに来てくださいね」

　待ち合わせ場所にはまだ、ジェラルドは来ていなかったのですが、引き止めるのも申し訳ないので、ここで、と言って別れました。

　不思議とハーミットを優しいと感じた時間でした。




　ハーミットと別れてほんの数分で、ジェラルドが車を横付けしてくれました。

「ジェラルド様、彼らはどうでしたか？」

「ふふ、裁判所命令だから明日の午前中に執行されるそうだ」

　凄く楽しそうに笑いながら、去勢よりこの後の国の動向が一番気になってワクワクするよ、と呟かれました。

「キアラ様、明日まではこの国に滞在ですか？」

「いいえ、夜、お祖父様のお迎えで国へ帰ります。
　正式に、僕が持っている特許やゲートウェイ国所有の技術を押さえますから、きっと敵対すると思います。
　ですから、避難しますよ」

「では、国境まで送りましょう」

　ジェラルドもまた、自国へと誘う言葉を出したが、漸く婚約破棄が調ったばかりなので遠慮させて頂きました。




　国境でおじいちゃんの馬車が待機していました。

「ここまで送って頂きありがとうございました」

「キアラ様、私たちは貴方を損得ではなく、愛しいと思うから求婚しているのです。
　どうかそれだけはお忘れなき様、お願い致しますね」

　ジェラルドは最後に僕の手を取り、その甲にキスをして去って行った。

　全てがスマートでした、はい。