【完結（続編）ほかに相手がいるのに】

～拓海～

空耳

「どれにする？長谷川さん。」

「あ、俺は…これにします。」

「了解、すみません。あの…このランチを二つ、お願いします。」
ぼうっと、男を眺める。

あ…意外だ。

あんまり男を至近距離で見たこともなかったが…意外に、睫毛が長い。
薄い唇…　
ああ、それでなんか、冷たそうに…いや、無表情に見えるのかもしれない。

気分的に、高級レストランで食事をご馳走になりたいところだったが、連れて行かれたのはごく普通の、会社近くのイタリアンの店。

既に席は沢山の女性で埋め尽くされていたが、真ん中たあたりに席を見つけ、大の男が二人向かい合わせに座る。

思えば、この人と…笠村課長とサシで食事をするのは初めてかもしれない。
課長を含め、もちろん数人で仕事帰りに飲みに行くことはあったが、上司との二人きりの食事はなんとなく緊張するなと、改めて思う。

大体、なんで今日はいきなり誘われたのか、皆目見当がつかない。
もしかして、さっきの居眠りを注意されるんだろうか…。
それとも、何か仕事のことでお説教でもされるんだろうかと、ほんの少し嫌な気持ちになる。

笠村が注文を終え、グラスの水を飲み干すのを見つめつつ、俺自身もコップに手を伸ばした瞬間。

「それで、長谷川さん…最近何か、あった…？」

「…は…　え…？」

「…　いや…　なんとなくだけど…　ここ最近、君が仕事に…あまり集中できてないように見えるんでね。」

男の視線が真っすぐに俺をとらえる。
こえーー
少しは笑えよと、頭の隅で思う…。

「あ…　ああ…す、すみません、…　」

やっぱり説教か…　
ただでさえ葉月のことで頭がぐるぐるしてるってのに、その上、上司からの小言かよと、内心うんざりした気持ちになる。

やっぱ、なんとか理由付けて誘いを断って、休憩室で横になってればよかったと後悔するが、時すでに遅し。

男は俺の様子に構わず続ける。

「もし、何か悩みがあるなら話してみるといい…仕事はいいとして、もしかして何か私生活で困ったことでも…？」

「あ…　いえ…　…」

私生活で困ったこと、だと…？

ある…困ったことは、あるに決まっている…。

いやもはや…困ったことどころか、もはや、事態は絶望に近い…恐らくもう、修復不可能な事態。

だが、話すわけにはいかない。
こんなプライベートな話を、この男に話す義務もない…。
葉月とのあれこれを…彼女とのいざこざを…この男に相談したところでどうなる？

好転するわけもない。

「…今日はどうやら二日酔いのようだが、数日前も浮かない顔で仕事をしていたし、こう言っちゃなんだが、ミスも連発していたし…」

「はあ…すみません…ご迷惑を…今後は気を付けます…」

二日酔いもしっかりばれている。

それはそれとして、俺はいったい、何を謝っているんだ…　

マジで、楽しくね～～…　
なんなんだよ、飯がまずくなる…。
熱々の、なんとかクリームのパスタが、もうすぐ到着するというのに。

「何があった…？話してくれないかな。」

「いえ…その…別に何も…。」

「…君は嘘が下手だから、顔を見ていたらすぐにわかるよ…言うんだ…何があった…？」

「は…　いや…　別に…」

嘘が下手…？
何でそこまで言われなきゃいけないんだ…。

なんでここまで詰められるのか、意味が分からない…こっわ…。

「や…　マジでほんと、か…課長に話すようなことは何も。」

「…さては、フラれたな…？」

　　　　　・・・・は・・・？今、コイツなんつった・・・？

空耳か…　　　　　そう、きっと空耳だな…

「さては…例の彼女に、フラれたんだな…」

二度目の発言は、あまりにもハッキリ聞こえた…。

「は…　？　」

「君がここに配属になった時に、歓迎会の時に言ってた例の彼女だよ…学生時代からの…やはり、そうか…？そうなんだな…？」

空耳じゃない…。
空耳じゃないとして…なんで、そんな風に詰め寄られなきゃいけない…？

意味が、わからない…そもそも、さすがに失礼過ぎるだろ…。

「…　か、課長…　何言って…　」

「やっと…　チャンス、到来かな　…」
独り言のように呟きながら、男がクイと、やけに長い中指で自身の眼鏡を上げて俺を見る眼が、蛇みたいでマジで、恐怖…。

「…　はあ　…？」　チャンスって、なんだ…　？

男の言葉が…発した言葉が意味不明過ぎて、俺は言葉を失ったまま、眼の前の男を見つめた…。