審判を覆し怪異を絶つ

ゆめめの枕

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第二章　わたし、めりーさん

空間を切り裂く電子音

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　千堂と立川は怪異の存在も知らない。だが月島は彼らとは違って、実際に体験した。怪異の恐ろしさは身をもって知っている、とは言い難いが、怪異の存在は死と隣り合わせだ。月島は口が回るし、こいつが説得すれば、事態は好転する。
　……だが、こいつはそうしないだろう。俺はそう確信している。
　携帯電話を破壊すれば何も起こらない。それは月島にとって、面白くない結果だからな。
　沢村は懇願するように月島へ視線を向けているが、月島はそんな沢村を見やって親指を立てた。

「オレも千堂に賛成だぜ。一緒に巻き込まれてやるよ★」
「月島ァ～～～～！！！！」
「いや違うだろっ！！！！」

　感動する千堂と絶望する沢村が、同時に叫ぶ。その姿を見た立川が、「仲が良いですね」と感心している。
　沢村が勢いよく立ち上がり、千堂の机に両手を叩きつける。バンッと激しい音が鳴ったが、痛みも気にならないようで、

「いやいやいや！　確かに持ち主のいない場で人様の物を壊したら悪いけど！　でもその持ち主って誰なのか分かっているの！？」
「いや、それは」

　千堂が口籠る。

「身元不明の携帯を持っている意味ってあるの！？」
「落とし物は拾わないと駄目だろ」
「交番に行くまでは良かったけど、結局それを持ってるのは千堂くんじゃん。それってさ、良いことなの？　そのまま千堂くんが持ち運んでいたら、それは善意じゃなくてエゴなんじゃない？　だってこのままじゃ、千堂くんの物になっちゃうでしょ」
「はあっ？　俺が拾った物を私物化するとでも思ってんのかっ」
「勿論違うでしょうね。でも、それは私たちの視点だよ。ここにいるメンバーは皆、千堂くんの人となりを知っている。善意で拾って、悪意に踊らされようとしている。だけどさ、他人から見た千堂くんは、人の物を自分の物にしちゃった人に見えるよ」

　莫迦には莫迦に通じる理論を持っていると言うべきか。

「ううん、本当は持ち主を探そうとしている千堂くんは凄いと思う。でも、私には感じるの！　絶対にそれを持っていちゃいけないよ！　千堂くんが大変なことに巻き込まれる。根拠なんてないけど、お願い。それを捨てて欲しい」

　沢村が零れ落ちそうな両の瞳で千堂を見下ろす。お願いだから信じて、と目で訴えかけている。

「……千堂、分かんねえけど、実はオレも嫌な予感がしてんだ。沢村の言いたいことも、お前のやりたいことも分かる。だからよ、」

　月島が相好を崩した。

「オレが持つわ」
「へ？」
「あ？」
「ほう？」
「……」

　四方八方、いや四方四方から月島へと視線が集中した。
　確かに一理あるかもしれない。月島は使者を素手で倒したことがある。その実績を鑑みても、たとえ別の怪異が展開されようが、こいつが倒す可能性は高い。こちらとしては痛手な存在ではあるが、もし怪異を俺たちのコントロール下に置けなかった場合、必要な人材とも成り得る。全く面倒な立ち位置にいやがるな。

「……でも、」

　沢村が心配そうに月島を見る。いや、心配と言うよりは危惧している素振りだ。

「ああ、沢村の言う通りだ。月島に預けて、お前の身に何かあったら」

　沢村の懸念を勘違いしている千堂も、焦るように月島の肩に触れかけた。

「良いよ、任せとけって。何とかなるからさ」

　すれ違う両の懸念を跳ね除け、月島は爽やかに笑った。

「何とかなる、か。お前の言い方だと、何かしら起こるという確信があるんじゃないのか」
「何だあ？　黒川もオレの心配をしてるワケ？」
「する訳ないだろ。仮に心配するなら、お前のせいで降りかかる火の粉をどう振り払うか。そこが懸念点だな」
「まあ、月島くん本人が何とかなるって言ってますし、彼に任せるのが一番では？」

　怪異など無知な立川が口を出してきた。存在すら知らない、凡人が。優等生が故に、人の間に入っては仲裁を行う。他人の経験や自信を分析し、采配する。それは――。
　――PIPIPI。空気を切り裂くような電子音と共に、沢村が「ひえっ！？」と仰天する声が聞こえてきた。

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