断食魔女と肉食神官～拾った子供が聖女に選ばれた魔女のお話～

【１章】断食魔女、森で隠遁生活を送る

16．おばあさんの話を聞きました（１）

　握手会会場――――もとい、参拝者を受け入れて以降の神殿の熱気は本当に凄まじかった。

　騎士たちが城内整理を行い、神官ごとに長い列が形成されていく。見ているだけでめまいがした。


「これ、午前中までに捌かないといけないんですよ」

「は？　これ、全部」

「ええ。そういう決まりなんです」


　げんなりしているわたしを前に、神官様はくすりと笑う。
　とはいえ、一人ひとりに与えられた時間は流石に十秒とかではなく、最大で五分は取れるらしい。

　だけど、昼までの残り時間と、ここに居る人数なんかを冷静に計算すると……ね。明らかに足りないじゃんってなるわけで。


「大丈夫だよ、ジャンヌさん。常連さんはみんな、二十秒ぐらいお話して、すぐにバイバイするんだよ！」

「は？」


　なにそれ。わざわざ長い時間列に並ぶのに、敢えて短時間の握手――お祈りに甘んじるって、どういうこと？


「新しいお祈り事項のない人は、私達から神聖力を受け取るだけ。そちらの方がご利益が高いということになっているんです。
ですから、皆さんきっちり二十秒で去っていかれるんですよ。まあ、その分、一日に数回並ぶ猛者もいますけどね」

「――――ツッコミどころが多すぎます。『ご利益が高いということになっている』って……」


　そりゃあ、時間は限られているし？　どっかで線引は必要だろうけど、裏事情を知ると何とも言えない気持ちになる。


「皆さん、その二十秒の間に顔や名前を覚えてもらおうと、ありとあらゆる工夫をされるんです。見ていて涙が溢れるほど。本当にありがたいことです」


　神官様が目元を拭う仕草をする。
　白々しい。思わずケッと笑ってしまった。


（まぁ、あれだ。神社でお参りをするみたいな感覚なのかな）


　聖地巡礼。行くだけで元気になれるみたいな。
　対面時間が短いのも織り込み済みだし、文句は出ないってことなのだろう。


「でも、待って。わたし、神聖力なんて持ってませんけど？」


　つまり、わたしと話したところで、何のご利益もない。新しい神官みたいに紹介されてたけど、これでは詐欺じゃないか。