雨の庭で来ぬ君を待つ【本編・その後 完結】

《その後》二人で見た海であなたを待つ

君を守るということ、君を愛するということ １７

　朝早くに未雨を駅に送り届けて、それから図書館へと向かった。昨日の今日で、清水さんに会うのは気まずいが、仕方がない。
　それよりも、これからどうするかを考えなければならない。このままここで働き続けることが出来るのか。未雨と生きて行くと決めたのに、ここにい続けることが可能なのかどうか。あの記者との関係が切れたわけじゃない。間違いなく、また僕を訪ねて来る。そうしたら、もうこれ以上、未雨のことを隠し通すことは難しいだろう。
　そんなことを考えながら事務所に入って行った。

「おはようございます――」
「春日井さん……」

一斉に向けられた目に、僕は思わず足が止まる。そこにいた数人の同僚たちが、これまで僕に向けて来たのと違う視線を僕に向けている。この感じを僕は知っている。

「すまないが、ちょっとこっちに来てくれるか……？」

僕の直属の上司に当たる北川さんが気まずそうに僕に目をやり、奥の部屋へと入って行く。僕は、一つの覚悟を決めて、その後に続いた。
　部屋の扉を閉めても、北川さんは僕の方に振り返ろうとしなかった。沈黙が数秒流れた後、北川さんがその重い口を開いた。

「春日井さんのことで、図書館の入り口のところにはり紙がされていてね。誰がこんなことしたのか分からないんだけれど、でも、来館者が来る前で良かったよ」

そう言って、一枚の紙きれを腕だけを僕に向けて差し出した。

”この図書館の職員、春日井氏の弟は、過去に殺人事件を起こしている”

黒いペンの手書きで、何の工夫もない、一枚の紙きれだった。

「――それ、事実？  最近、なんだか記者みたいな人間がここによく現れているらしいけど、それと関係ある？」

ようやく北川さんが僕に振り返った。その目はもう、明らかに以前一緒に酒を飲んだ時の顔ではない。ただ、冷たいだけのものじゃない。驚きと戸惑いと、そして信じたくないという、そんないろんな感情が見え隠れしている。僕は、真っ直ぐにその目に向き合った。

「はい」
「……そう」

それだけ発すると、また北川さんは黙りこくった。だから、僕から言わなければならないと思った。

「すみません――」
「春日井さんが犯した罪ではない。弟さんと春日井さんとでは別の人間だということも分かってる。春日井さんが真面目で勤務態度にも何の問題のないことも。でも、同僚たちはともかく、来館者の方たちはどう思うかと考えるとね。ここに君がいる以上、このはり紙がまたいつ貼られるとも分からないしなぁ……」

まいったなぁ、と繰り返すばかりで、北川さんは僕にはっきりとした言葉を言わない。言えないのだろう。誰だって、悪者になんかなりたくないのだ。

「分かっています。ここに僕がこのまま働き続けたら、関係ない職員にまで迷惑が及びます。僕は派遣の身ですし、手続きは北川さんの方で上手くやっていただければ今日にでもやめます」

クビを宣告されようともされなくとも、結論は同じなのだ。こんなものが貼り出されてしまった以上、ここにはいられない。あの記者以外にもかぎつけられる可能性もある。どこでどうやって知るのか、どこからともなく現れる。ここからは、時間との戦いになる。ここではもう、暮らせない。

「せっかく春日井さんを正職員に推薦しようと思っていたところなのになぁ……」

その言葉を今僕に告げることに何の意味があるのか分からないが、言わずにいられないくらいには同情と申し訳なさを感じているのかもしれない。

「いえ、こちらこそ、申し訳ございませんでした」

頭を下げる。そして、あとは事務的に告げた。

「この後の仕事は……大丈夫ですね。僕は、私物の片づけを済ませてから帰宅します。お世話になりました」

この後普通に働いてから辞めるなんてことを、期待していないことはこれまでの経験上分かっている。

「どうしてあげることも出来なくて、悪いな」
「いえ。それは北川さんだけじゃないですから」
「それは、これまでもそうだった……ということか？」

北川さんが神妙な目を僕に寄こす。

「仕方がないことです。誰にだって立場があり、それぞれに守らなければならないものがあります。明らかに否があるのはこちらですから。当然の判断です」

僕はもう一度頭を下げ、その部屋を出た。僕一人が辞めることなんて、あっけないほどに簡単なことだ。ほんのわずかな私物を鞄にしまう。それで終わる。
　好奇な目、怯える目、得体の知れないものを見る目、そんな目がただ僕の様子をじっとうかがっている。普通に生きている人間にとって、”殺人”なんてものは、一番遠い世界にあるものだ。せいぜいニュースで知って、それがたまたま自分の近所で起きようものなら、初めて身に迫る程度。まさか、殺人を犯した人間と同じ血が流れている人間を、間近で見ることになるなんて思っていない。
　始業前の忙しい時間を奪ってはいけない。手早く済ませて、そして事務所内にいる同僚たちに頭を下げた。

「お騒がせして申し訳ありませんでした。それから、数か月でしたが、お世話になりました」

それだけを告げて、部屋を後にしようとした。

「がっ……頑張れよ！」

じっと僕を見るだけの同僚たちの中で、北川さんが最後にそう僕に言った。僕は、深く頭を下げる。

　足早に図書館を出る。通い慣れた図書館を振り返ったりはしない。いつもの駐輪場にただ真っ直ぐに向かう。鍵を差し込み、ハンドルに手を置く。

「春日井さん――っ」

ここでこうやって呼び止められるのは何度目だろうか。僕は、ゆっくりとその声の方に振り向く。

「私です。私が、あの紙を貼りました」

そう言った清水さんの表情は、どう説明すればいいだろう。苦悩なのか後悔なのか、困惑なのか。そのすべてか。

「僕はもう辞めるんだ。そんなことわざわざ打ち明けなくていいのに」

淡々とそう告げた。

「――私は、どうしても春日井さんが欲しかった」

清水さんが声を張り上げる。職員専用の駐輪場で、僕は、清水さんとの間に少しの距離を挟んで向き合った。

「春日井さんのような人にこれまで出会ったことなくて。私の周りにいた男たちと春日井さんは、全然違った。それだけじゃなく、春日井さんも私と同じ影を持っていると知ったら、もっともっと欲しくなった。春日井さんみたいな人が一緒にいてくれたら、私は初めて寂しさから逃れられるかもしれないと思った。だから、どうしても欲しかった」

僕はただ、清水さんを第三者のような立場で見ていた。

「これまでの私は、寂しくてたまらない時、誰かの温もりが欲しくてすぐに身体を許してた。そんな私を見透かした男たちは、私をいいように利用する。私も、抱いてくれればそれで良かったし。私みたいな人間は、そんな扱いでちょうどいいんだって思った。春日井さんも男だから、そんな風に迫れば、身体だけでも手に入れられるって思った」

ただ、哀しいと思う。寂しさは時に、人を闇に堕として行く。人間は誰もが同じ出発点から始まるはずなのに。誰だって幸せになりたくて生まれて来るはずなのに。どこかで分岐するみたいに、この地球上の無数の人生は様々に広がって行く。

「でも、春日井さんは違ったね。そういう人だったから、私は初めて好きになったのかな。だから余計に苦しくて。結局、春日井さんもああいう何もかもが綺麗な人を選ぶんだって思ったら、やっぱり私みたいな人間はダメなんだって、どうやったって私のそばにはいてくれないんだって思ったら、めちゃくちゃにしてやりたくなった」

その歪んだ思考を、半分は理解できる。出来てしまう。それは、きっと、彼女の言う”同じ影を持っている”からだろう。

「――清水さんがあのはり紙を貼っても貼らなくても、どのみち僕は、近いうちにここを離れなければならなくなっていただろう。だから、もう、そんなことをした理由とかどうでもいいです。でも、これだけは言わせてほしい」

今頃になって、清水さんが震え出す。自分のしたことが、そのまま自分の心を突き刺しているはずだ。清水さんは、僕にしたことと同じようなことをされて苦しんだことがあるはずだから。他の誰よりも、自分のしたことの意味を理解している。

「そんな風に僕を手に入れたとしても、清水さんは結局寂しさからは逃れられなかったよ。ただ、誰かといればいいわけじゃない。一緒にいるから余計に寂しいということだってある。自分の方を向いていない人間と抱き合っても、寂しくて虚しいだけだ。そのことは、君が一番知っているんじゃないの？」

俯いているから表情は分からない。でも、その肩は震え続けていた。

「それに――。清水さんは彼女のことを、ごくごく普通の何もかもが綺麗な人だと言うけれど、どんな人にだって触れたら痛い古傷の一つや二つはあるよ。他人には見えないだけだ。結局、自分の人生からは逃れられない。自分の人生を歩き続けるしかない」

今が終着点じゃない――。

その意味を込める。未雨には未雨の寂しさがあった。あまりの孤独から闇を見て、その闇と闘って、傷付いて来た。それでも未雨は、ひたむきに前を見た。

　僕はもう一度ハンドルを握り直し、もう前だけを見る。