氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

後日談

2

「女性は恋をすると、見違える程、とても美しくなると言うよ？特に両想いなら尚更ね。それともリラは、私に恋をしていないと言うのかな？」


　両親が子供達を連れて去った後、エドワルドはリラを抱き締め聞いてみる。

　すると、リラは握り拳を作る勢いでエドワルドに言う。


「エド様に恋をしない女性なんていませんわ！わたくしだとて同じです！」

「それは良かった。じゃあ、国王主催の夜会に出席すると、他の貴族達に注目されるのは何故だと思う？リラが私の妻で有る事は勿論だけれど、それにしては敵意や嫌悪と言った類いは減ってきて、私の方に視線が集まる事の方が多いよね？」

「それは……平凡なわたくしが相手なら、その内飽きるだろうと思われているのでは……」


　またもやシュンとするリラに、エドワルドが否定する。


「それは無いな。もし、本当にリラが平凡な容姿の妻なら、身分も弁えず、嫌味や敵視を向けるぐらいの低脳具合を見せる筈だ。自分の方が美しいとばかりにね。質の悪いタイプの貴族女性達は狡猾だし、容赦無く他人を蹴落とし、その座を狙おうとする者達も居る。勿論私はそんな事を許す気なんて、毛頭無いけれどね。それにリラは、社交界で、容姿に付いて美しいと、よく言われていたじゃないか」

「それこそ嫌味か社交辞令ですよ？毒々しい華と呼ばれるぐらいですから」

「解釈の違いだよ。リラは毒を持つ植物の花を、見た事は有る？」

「？？？有りませんわ？」

「毒を持つ植物の花の殆どは、とても美しい花を咲かせるよ。リラの渾名の由来は多分、そっちからだろう。リラが自分の容姿を平凡だとしたら、殆どの女性は平凡未満になってしまうよ。それに、リラはジーン義兄上と兄妹なだけ有って、ジーン義兄上と、かなり似通っているから、リラが平凡なら、ジーン義兄上も平凡になってしまうよ？」


　エドワルドの言葉に、リラが吃驚している。

　ジーンと似ている、なんて言われるとは、ちっとも思ってもいなかったようだ。


「似ている？わたくしと兄様がですか？！？」

「男女の違いは有るものの、かなり似ているよ。気付かなかった？」


　リラは吃驚しながらも、エドワルドに聞き返す。


「色合いが似ている……と言うだけでは無くですか？」

「色合いだけでは無いよ。と言うか、色合いで言うのなら、ジルギリス義父上だろうね。リラはジルギリス義父上にも似ているけれど、ジルギリス義父上も格好良い人だと思うのは私だけなのかな？」

「お父様はとても格好良いです！……えっ、お父様とも似てるのですか？」

「雰囲気で言えば、家の中のリラはジルギリス義父上で、外に出て、キリッとした雰囲気を作っている時は、政務中のジーン義兄上に似ているよ。勿論、本心からそう思っているし、嘘なんて言っていない。昔リラを苛めていたと言う貴族子息は、余程目が悪かったか悪趣味かだと、私は思うよ。カレンを見て、余計にそう思えたよ。カレンを見て、可愛くないなんて言う者が居たら、その者の目は腐っていると私は思うし、近付ける気は無いよ。それに、リカルドもリラを、綺麗で自慢な母様だと言っていたのに、当の本人で有るリラが否定すると、リカルドは泣いてしまうかも知れないよ？だから、そんな、どうでもいい相手の言葉よりも、私やリカルドの言葉を信じなさい」


　エドワルドはリラを抱き締めたままで、リラのサラサラな、青みの強い真っ直ぐな青銀色の髪を撫でながら、優しく囁き、言い聞かせた。