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四章
★37・幼馴染みが底辺に堕ちていく
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パーティーから離脱したフェリシーは、そのまま冒険者ギルドに向かった。
「なにか良いクエストはありませんか?」
受付に行って、フェリシーが問いかける。
そもそもエリオットがいない方が自由に動けるのだ。
(私の魔法さえあったら、すぐにでも大金を稼ぐことが出来る……!)
フェリシーはそんな確信があったからこそ、エリオットと仲違いをした。
エリオットのことが好きだった。
だが、今思えばあれは一種の気の迷いなだけだった気がする。
エリオットが力も権力もお金もぜーんぶなくった瞬間、キラキラ見えていた彼が急に濁りだしたのだ。
(エリオットはもう元に戻らない。どうしてあんなことになったか分からないけど……あんなヤツと一緒にいたら、私も負け組になっちゃうよ)
このままエリオットは底辺に堕ちていくであろう。
良い気味だ。
何故ならフェリシーを働かせて、自分は怠けるつもりだったのだから。
(とにかくお金を稼いで、さっさとこんな街から出て行こう)
そう思ったら、フェリシーは胸が弾んでいくようであった。
だが受付から返ってきた言葉に、フェリシーは耳を疑った。
「お前に依頼するクエストは一つもないよ」
「……え?」
フェリシーの思考が停止してしまう。
「王都から追放されたんだろ? こっちにも連絡が届いている。今まで王都……いや世界中の人達を騙してきたらしいじゃないか」
心底嫌そうな顔をして、受付はそう続けた。
「だ、騙してるだなんて……! あ、あれはあいつ等の陰謀だよ! エリオットはともかく私はなにもしていない!」
「嘘を吐け! お前、エリオットの愛人だったんだろ? 関係ないわけないじゃないか!」
「愛人……」
フェリシーは絶句する。
エリオットとは対等な仲間……そして恋人のつもりだった。
しかし周囲の人達からは、そんな目で見られていたのかと。
二の句を紡げないフェリシーに、周りの冒険者も集まってきて罵声を浴びせる。
「この街から出て行け! お前等の居場所はどこにもない!」
「俺達の税金を使って、今まで贅沢してたんだろ? 知ってるんだぜ、俺達は」
「それに戦場で酷いことを言ったらしいじゃないか。兵士が死んで自分だけが生き残れば……って。そんな自分勝手なヤツに渡すクエストなんて一つもない」
「薬草摘みくらいだったらいいぜ? もっとも報酬も少ないから、それで生計を立てるのは難しいと思うがなあ」
敵意の込められた視線を向けられ、フェリシーは針のむしろに入ったような気分になった。
王都はこの世界の中心だ。
ゆえに違う街や村であっても、王都には莫大な税金を送り続けなければならない。
みんな王都に不満を抱いていた。
そんな時に分かりやすい悪者がいたら?
不満を爆発させるのは、無理もない話かもしれない。
(ご、誤解だ! 私はなにも悪くない!)
とフェリシーは叫びそうになったが、そんなことをしたらさらに事態が悪化するのが分かっていたので、言葉を引っ込める。
代わりに名案を思いついた。
「聞いて! 私、勇者パーティーから抜けてきたんだ! あのクソエリオットのやり方に反対してね! エリオットの野郎には私もむかついてたんだ!」
彼等に向けられている敵意を、エリオットに向ければいいじゃないかと。
しかし。
「そんなこと信じてられっか! お前、状況が悪くなって適当なこと言ってるだけだろ?」
と突き放された。
(ああ……)
フェリシーは膝をつく。
まだ魔王が存命中の世界では、凶悪なモンスターも多くフェリシーのような強い魔法使いを求めていた。
いくらフェリシーが嫌われていようと、街としては凶悪なモンスターを野放しにする方がマイナスだからだ。
だが、今は魔王が死んで平和な世界。
(平和だということが裏目に出るなんて……)
残党のモンスターや魔族が残っているだけで、誰もフェリシーのような強い魔法使いを求めていないのだ。
平和な世界では勇者はいらない。
「帰れ! ここからさっさと出て行け!」
「キャッ!」
愕然として座り込んでいるフェリシーに、どこからともなく水をかけられる。
ずぶ濡れになった体が、さらに自分の惨めさを実感させる。
「……! そ、そう言われなくても出て行くよ! 後悔しないでよね! 強いヤツが現れても、私なんにもしないから!」
「この平和な世界でか? そうなったらまた新たな勇者が現れてくれるはずだ」
「そんなの簡単に現れないよ!」
そう吐き捨てて、フェリシーは逃げるようにしてギルドから出て行った。
今からの予定もないままに。
◆ ◆
(どうしよう……これからどうやって生きていけばいいの?)
ギルドから放り出されて、フェリシーは途方に暮れていた。
この街では暮らせそうにもない。
だからといってエリオットの元に戻る気もない。戻ったところで同じことだ。
とにかくこの街から出なければならないのだが……。
「近くの街って、どれくらい歩けばよかったかな?」
確か……一週間は歩き続けなければ、辿り着かない距離にあったと思う。
それを想像して、フェリシーはぞっとする。
今から? 地図もないのに? それどころか食料も水すらもない。
苦しい旅になるだろう。
そんなの真っ平ごめんだ。
「転移魔法使おうかな……でも転移魔法、遠い距離感だったら使えないんだよな……どこに出るか分からないから」
海の中に転移なんかされたら、溜まったものじゃない。
そうやってフェリシーが悩んでいると、
「……ん?」
少し行った先に馬車があった。
フェリシーは物陰に身を潜めながら、馬車のところまで近付く。
……人数は五、六。
どうやら今から人を乗せて出発するところらしい。
「隣町のジュノアまで出発だ。馬車の中は狭いけど、我慢してくれよ」
会話の内容が聞こえてくる。
フェリシーの想像通りのようだ。
「ジュノア……私も乗せてってもらいたい……」
だが、正攻法で頼んでも確実に無理だろう。
御者に払うお金もない。
それどころか街中にフェリシー(とエリオット一行)は嫌われているようなので、お金があったとしてもぼったくられるだけだ。
フェリシーは拳を握りしめる。
「どうして私がこんな目に遭わなくちゃいけないの?」
今まで私は良いことばかりしてきた。
自分でも良い女だと思う。
だからこそ、勇者エリオットにも見初められたのだ。
まさに勝ち組。
それなのに、今の私はなんだ?
こうやってコソコソするような女じゃなかっただろう?
そう思ったら、ふつふつと怒りが込み上げてきた。
(私は悪くない……!)
「うわっ、なんだ。こいつ!」
気付いたら、フェリシーは馬車の前に姿を現していた。
「こいつ、勇者パーティーの魔法使いだぜ! どうやらこの街に潜り込んでいるらしい」
「どっかに行ってくれ! オレはそこまであんたらを恨んでない。だが、あんた等に味方していたら、こっちまで悪くなっちまうんだ。悪いが、どっかに行ってくれ……!」
御者が手を合わせて懇願する。
どうやらこの御者は、さっきのギルドみたいではないらしい。
しかし。
「うるさいうるさいうるさいうるさい!」
「うわああああああああ!」
「な、なにをするんだ!」
フェリシーはそんな御者に向けて、火炎魔法を放った。
御者の右腕に直撃し、魔法で作られた炎はどんどんと勢いを増していく。
「いいから、私もその馬車に乗せろ。そして隣町まで連れて行け」
「わ、分かった! だからこの火を早く止めてくれ……!」
御者は慌てて地面に転がり、火を消そうとするが無駄だ。
魔法の炎はそんな簡単には消えやしない。
「止めてくれ? どうしてそんな言葉遣いなのかな。目上には敬語でしょ?」
「や、止めてください……あなたを乗せてあげますから」
「最初からそう言っておけばいんだよ」
フェリシーが指を鳴らすと、御者の右腕を燃やす炎が消えた。
心配そうに他の人達も駆け寄ってくる。
「ああ、そうそう。乗るのは私一人だけだよ? みんな乗ったら、狭い馬車が余計に狭くなるじゃん」
「この……悪魔が……! やはり勇者エリオットに流れていた噂は本当だったんだな!」
「なに? 文句でもあるの?」
フェリシーが睨みつけると、みんなが口を閉じる。
その光景を見て、この上なく快感を覚えた。
(そうそう……! これこれ! 私は勝ち組だ。私が一番偉くて可愛い! みんな私の言うことだけ聞けばいいんだ)
そうだ。
私にはこの魔法があるじゃないか。
これを使えば、例えギルドに行ってクエストを受けなくても、いくらでもお金を得ることが出来るじゃないか。
(この街で暴れ回るのもいいかもしれないけど、エリオットがいる。あいつ等にはもう顔を合わせたくないし、このまま隣町まで行くけど……着いたら強盗でもしよう)
もちろん、この御者も隣町まで辿り着いたら用済みだ。
有り金を頂いてから、殺そう。
フェリシーの口角は無意識のうちに上がっていた。
こうしてフェリシーは馬車に乗り込んだ。
今から血に彩られた結末が待っているとも知らずに。
馬車は平野の中を進んでいく。
「なにか良いクエストはありませんか?」
受付に行って、フェリシーが問いかける。
そもそもエリオットがいない方が自由に動けるのだ。
(私の魔法さえあったら、すぐにでも大金を稼ぐことが出来る……!)
フェリシーはそんな確信があったからこそ、エリオットと仲違いをした。
エリオットのことが好きだった。
だが、今思えばあれは一種の気の迷いなだけだった気がする。
エリオットが力も権力もお金もぜーんぶなくった瞬間、キラキラ見えていた彼が急に濁りだしたのだ。
(エリオットはもう元に戻らない。どうしてあんなことになったか分からないけど……あんなヤツと一緒にいたら、私も負け組になっちゃうよ)
このままエリオットは底辺に堕ちていくであろう。
良い気味だ。
何故ならフェリシーを働かせて、自分は怠けるつもりだったのだから。
(とにかくお金を稼いで、さっさとこんな街から出て行こう)
そう思ったら、フェリシーは胸が弾んでいくようであった。
だが受付から返ってきた言葉に、フェリシーは耳を疑った。
「お前に依頼するクエストは一つもないよ」
「……え?」
フェリシーの思考が停止してしまう。
「王都から追放されたんだろ? こっちにも連絡が届いている。今まで王都……いや世界中の人達を騙してきたらしいじゃないか」
心底嫌そうな顔をして、受付はそう続けた。
「だ、騙してるだなんて……! あ、あれはあいつ等の陰謀だよ! エリオットはともかく私はなにもしていない!」
「嘘を吐け! お前、エリオットの愛人だったんだろ? 関係ないわけないじゃないか!」
「愛人……」
フェリシーは絶句する。
エリオットとは対等な仲間……そして恋人のつもりだった。
しかし周囲の人達からは、そんな目で見られていたのかと。
二の句を紡げないフェリシーに、周りの冒険者も集まってきて罵声を浴びせる。
「この街から出て行け! お前等の居場所はどこにもない!」
「俺達の税金を使って、今まで贅沢してたんだろ? 知ってるんだぜ、俺達は」
「それに戦場で酷いことを言ったらしいじゃないか。兵士が死んで自分だけが生き残れば……って。そんな自分勝手なヤツに渡すクエストなんて一つもない」
「薬草摘みくらいだったらいいぜ? もっとも報酬も少ないから、それで生計を立てるのは難しいと思うがなあ」
敵意の込められた視線を向けられ、フェリシーは針のむしろに入ったような気分になった。
王都はこの世界の中心だ。
ゆえに違う街や村であっても、王都には莫大な税金を送り続けなければならない。
みんな王都に不満を抱いていた。
そんな時に分かりやすい悪者がいたら?
不満を爆発させるのは、無理もない話かもしれない。
(ご、誤解だ! 私はなにも悪くない!)
とフェリシーは叫びそうになったが、そんなことをしたらさらに事態が悪化するのが分かっていたので、言葉を引っ込める。
代わりに名案を思いついた。
「聞いて! 私、勇者パーティーから抜けてきたんだ! あのクソエリオットのやり方に反対してね! エリオットの野郎には私もむかついてたんだ!」
彼等に向けられている敵意を、エリオットに向ければいいじゃないかと。
しかし。
「そんなこと信じてられっか! お前、状況が悪くなって適当なこと言ってるだけだろ?」
と突き放された。
(ああ……)
フェリシーは膝をつく。
まだ魔王が存命中の世界では、凶悪なモンスターも多くフェリシーのような強い魔法使いを求めていた。
いくらフェリシーが嫌われていようと、街としては凶悪なモンスターを野放しにする方がマイナスだからだ。
だが、今は魔王が死んで平和な世界。
(平和だということが裏目に出るなんて……)
残党のモンスターや魔族が残っているだけで、誰もフェリシーのような強い魔法使いを求めていないのだ。
平和な世界では勇者はいらない。
「帰れ! ここからさっさと出て行け!」
「キャッ!」
愕然として座り込んでいるフェリシーに、どこからともなく水をかけられる。
ずぶ濡れになった体が、さらに自分の惨めさを実感させる。
「……! そ、そう言われなくても出て行くよ! 後悔しないでよね! 強いヤツが現れても、私なんにもしないから!」
「この平和な世界でか? そうなったらまた新たな勇者が現れてくれるはずだ」
「そんなの簡単に現れないよ!」
そう吐き捨てて、フェリシーは逃げるようにしてギルドから出て行った。
今からの予定もないままに。
◆ ◆
(どうしよう……これからどうやって生きていけばいいの?)
ギルドから放り出されて、フェリシーは途方に暮れていた。
この街では暮らせそうにもない。
だからといってエリオットの元に戻る気もない。戻ったところで同じことだ。
とにかくこの街から出なければならないのだが……。
「近くの街って、どれくらい歩けばよかったかな?」
確か……一週間は歩き続けなければ、辿り着かない距離にあったと思う。
それを想像して、フェリシーはぞっとする。
今から? 地図もないのに? それどころか食料も水すらもない。
苦しい旅になるだろう。
そんなの真っ平ごめんだ。
「転移魔法使おうかな……でも転移魔法、遠い距離感だったら使えないんだよな……どこに出るか分からないから」
海の中に転移なんかされたら、溜まったものじゃない。
そうやってフェリシーが悩んでいると、
「……ん?」
少し行った先に馬車があった。
フェリシーは物陰に身を潜めながら、馬車のところまで近付く。
……人数は五、六。
どうやら今から人を乗せて出発するところらしい。
「隣町のジュノアまで出発だ。馬車の中は狭いけど、我慢してくれよ」
会話の内容が聞こえてくる。
フェリシーの想像通りのようだ。
「ジュノア……私も乗せてってもらいたい……」
だが、正攻法で頼んでも確実に無理だろう。
御者に払うお金もない。
それどころか街中にフェリシー(とエリオット一行)は嫌われているようなので、お金があったとしてもぼったくられるだけだ。
フェリシーは拳を握りしめる。
「どうして私がこんな目に遭わなくちゃいけないの?」
今まで私は良いことばかりしてきた。
自分でも良い女だと思う。
だからこそ、勇者エリオットにも見初められたのだ。
まさに勝ち組。
それなのに、今の私はなんだ?
こうやってコソコソするような女じゃなかっただろう?
そう思ったら、ふつふつと怒りが込み上げてきた。
(私は悪くない……!)
「うわっ、なんだ。こいつ!」
気付いたら、フェリシーは馬車の前に姿を現していた。
「こいつ、勇者パーティーの魔法使いだぜ! どうやらこの街に潜り込んでいるらしい」
「どっかに行ってくれ! オレはそこまであんたらを恨んでない。だが、あんた等に味方していたら、こっちまで悪くなっちまうんだ。悪いが、どっかに行ってくれ……!」
御者が手を合わせて懇願する。
どうやらこの御者は、さっきのギルドみたいではないらしい。
しかし。
「うるさいうるさいうるさいうるさい!」
「うわああああああああ!」
「な、なにをするんだ!」
フェリシーはそんな御者に向けて、火炎魔法を放った。
御者の右腕に直撃し、魔法で作られた炎はどんどんと勢いを増していく。
「いいから、私もその馬車に乗せろ。そして隣町まで連れて行け」
「わ、分かった! だからこの火を早く止めてくれ……!」
御者は慌てて地面に転がり、火を消そうとするが無駄だ。
魔法の炎はそんな簡単には消えやしない。
「止めてくれ? どうしてそんな言葉遣いなのかな。目上には敬語でしょ?」
「や、止めてください……あなたを乗せてあげますから」
「最初からそう言っておけばいんだよ」
フェリシーが指を鳴らすと、御者の右腕を燃やす炎が消えた。
心配そうに他の人達も駆け寄ってくる。
「ああ、そうそう。乗るのは私一人だけだよ? みんな乗ったら、狭い馬車が余計に狭くなるじゃん」
「この……悪魔が……! やはり勇者エリオットに流れていた噂は本当だったんだな!」
「なに? 文句でもあるの?」
フェリシーが睨みつけると、みんなが口を閉じる。
その光景を見て、この上なく快感を覚えた。
(そうそう……! これこれ! 私は勝ち組だ。私が一番偉くて可愛い! みんな私の言うことだけ聞けばいいんだ)
そうだ。
私にはこの魔法があるじゃないか。
これを使えば、例えギルドに行ってクエストを受けなくても、いくらでもお金を得ることが出来るじゃないか。
(この街で暴れ回るのもいいかもしれないけど、エリオットがいる。あいつ等にはもう顔を合わせたくないし、このまま隣町まで行くけど……着いたら強盗でもしよう)
もちろん、この御者も隣町まで辿り着いたら用済みだ。
有り金を頂いてから、殺そう。
フェリシーの口角は無意識のうちに上がっていた。
こうしてフェリシーは馬車に乗り込んだ。
今から血に彩られた結末が待っているとも知らずに。
馬車は平野の中を進んでいく。
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