超絶美形だらけの異世界に普通な俺が送り込まれた訳だが。

冬の国

冬の国でアイスクリームを作ろう。

”夏の国バラド　サイフ”と”冬の国バラド　シターァ”の住民は、元々は同じ国の住民だったのが、何らかの理由で分かれたものらしい。

へー、それで国の言い方とか、人種の感じが同じなんだー。
……じゃなくて。


「”伴侶になる者”って。どういうことだよ！？　俺に何の相談もなく勝手に決めるなよ！」

『どうもこうも。今までの話を総合したら、そうなるだろ』
ザラームは僕の文句を聞き流し。

コートを脱いで、ぽーんと放った。
それを兵士っぽい人がキャッチして、去っていく。

王様、何やってんの？


◆◇◆


『まず”夏の国”へ行って、印をつけられて子供作って。”春の国”へ行って、また印をつけられて子供作ったんだろ？　で、この”冬の国”へ来たわけだ。俺があんたに印つけて、俺と愛し合って子供を作れば、また次へ行くんじゃねえの？』


いやいや、ちょっと待て。他人事みたいに言うなよ。
俺だけじゃなく、自分のことでもあるんだよな？

「いや、”夏の国”で子供が出来てたかは、知らないんだけど……」

この世界の子作りって、いまいち自覚がないのが困る。
俺は子供の姿を見てないんだし。

シグルズには、実際会ったから。子供が出来てたんだってわかったけど。


『出来てたと思うぜ？　多分、それが”鍵”なんじゃねえかな。場所移動の。次は更に未来の”秋の国バラド　ハリーフ”だろうな』
とか言ってるけど。

「愛し合ったら即移動とか、神様外道過ぎない！？」

『んー、神の考えなんか知らねえけど。”春の国”はそれでいい風に変化したんだから、”夏の国”もそうだったんじゃね？　頼む！　うちにも繁栄をもたらしてください！』
俺に拝まれてもな。


「……愛がないと授からないの、知ってるよな？」

そんなすぐハイ次、みたいに言われて、ホイホイ好きになるわけないっての。
ウルジュワーンは、初めて俺が好きになった人で。
ラグナルは真剣だったし。二人とも、俺に対して愛があったのはわかったけど。

ザラームからは、俺に対して愛があるようには見えない……。


ザラームは真顔で。
『大丈夫、もうとっくに愛してる』

嘘くせえ！！！！


『だってさー、あの、赤の発明王が生涯かけて愛した后妃だぜ？　超燃える！　愛さずにはいられないっての！』
曇りなき眼で言い切った。


それは。
俺でなく、ラグナルへの愛なのでは？


◆◇◆


そもそも国王が、何で犬ぞりで青春一人旅してたのかを聞いてみたら。

お忍び視察で、国を見て回っていたらしい。
自分の目で、国内の状況を見るのも王の務めのうちだと。

憧れのラグナルに倣ってみたと言う。
ラグナルと同じ目をした、オオカミ犬、ダーフィを連れて。

”愛に生きた我が人生”というラグナルの自伝が出てて、それを精読してるんだそうだ。
なにそれちょっと読んでみたいんだけど！


『そしたら、俺のとこに后妃の印を持ったイチが来るとかさー。運命感じるだろ？　もー超運命的な出会いすぎね？』
「……お、おう……」

そうだね。
ほんとにラグナルが・大好きなんだね。


……早く次行きたい。
愛して子を授からない限り、次には行けないようだけど。

愛せる要素を、今のところ見つけられないのが問題だ。いや、寒さに凍えてたとこ拾ってくれたのは、感謝してるけどさ。

考えてみれば。ラグナルの俺への愛が、巡り巡って未来の俺を助けてくれたって感じ？


まあいいか。
俺は俺に出来ることをするまでだ。

「とりあえず、”冬の国”の現状を教えてくれるか？」
『おう。人口、徐々に減少中。国土のほとんどが雪に埋もれ、畜産も農業もうまくいかない。地下資源である石油や天然ガスを売って凌いでいるが、そう長くはもたない状況』

……それは。
かなりやばい状況なのでは。


「あのさあ。ヴォルンドルが、望み通りの報酬をくれるって言ってたよな？　何で援助求めなかったの？」

『俺は人として当然のことをしただけで、報酬をもらえるようなことはしてねえ。見返りが欲しくてあんたを連れてったわけじゃない』
きっぱりと言った。


そうだよな。
単純に、ラグナルの遺言が聞きたかったんだよな。

くっ。男らしい潔さにちょっと惚れそう。

でも、財政が厳しい国の国王としては駄目だろそれ。
そこは自覚して欲しい。


「民のために、そこはあえて見返りを求めるのが、王としての正しい姿だと俺は思う」
ザラームは、目に見えてしょんぼりしてしまった。

「まあでも、しょうがないな。俺が今、ここにいる理由が、この国を立て直すことなら。俺にできることがあれば、協力するよ」

せっかく子や孫もいることだし。
あっちにも協力を要請しよう。俺から頼むならいいだろう。


「じゃ、まずは氷菓子アイスクリームを作って、他国に売りつけようか！」


◆◇◆


冷蔵庫は、ラグナルが開発したのがだいぶ普及してきているらしい。

”冬の国”にもあった。外よりは寒くないから、凍らせないで食べ物を保存できて助かると言ってた。逆転の発想……。
”夏の国”にも、売れてるだろうな。


いい？　一時的に爆売れしても、簡単に機械を増やしちゃダメだよ。……え、売れるときに売れ？

祖母ちゃんから聞いた、昔の話なんだけどさ。
日本でナタデココブームがあった時。……ああ、ナタデココって名前の食べ物があるんだよ。外国のマイナーなデザートだったんだけど。
それは、元々小さな工場で作ってて。発注が多すぎたから工場を増やして、借金して、高い機械をいくつも買って。
さあたくさん作るぞ、って大量生産の体制が整った時にブームが終わっちゃった。

飽きたら、誰も買わなくなるわけで。

どうなると思う？
そう。

結局、莫大な借金だけが残ったんだって。ひどい話だよね。


そうそう。商売って怖いんだよ。……小豆相場で損したって人の話もあるけど聞く？
あ、そう。怖いから聞きたくない？

んじゃ、手堅く行こうな。


クオリティは、下げちゃいけない。
材料費ケチって安いもの使うと、舌の肥えた客は二度と戻ってこないよ。味が落ちたとの噂で客足が減って、潰れた店もある。

安売りもしない。
一度下げちゃうと、下がった値段が基準になって、正値では売れなくなるって、総菜屋の爺ちゃんが愚痴ってた。

一日限定何個、とかで売るのもいいね。
一日これ以上作るのは無理ですって、希少価値上げるの。美味しいものなら、何ヶ月、年単位だって待って、お取り寄せする客はいるもんだよ。

あと、年間契約とかしてくれた上顧客には、サービスしてもうひと箱とか。

パンケーキにのせたり、果物と混ぜて食べたりフレーバー変えたりとか。
氷菓子の色々な食べ方を提示して、飽きさせないこと。


え？　俺がすごいんじゃないよ？　みんな、爺ちゃん婆ちゃんに聞いたことだし。
先人の教えって大切だよな。