無資格魔法使いが最強すぎる件 ―資格ってなんですか？ 強いのでそんな資格いりません―

第7話 襲い来る魔獣、しかし魔法は封じられ

　追放馬車は王国境へ向かう途中、峠の村に立ち寄った。
山間にある小さな集落で、旅人の休憩地点にもなっている。

「ここで少し休むから、勝手にどこか行くなよ」

護衛騎士のぶっきらぼうな声に、
ルーチェは素直にうなずく。

「はい。おとなしくしてますわ」

（……まあ、私が暴れたところで魔法封じられてる設定ですし）

軽く肩をすくめながら、
ルーチェは村の井戸のそばに腰を下ろした。

空気は澄み、鳥のさえずりが聞こえる。
険悪な王都とは違い、静かで穏やかな場所だ。

（いいわね、この辺で暮らすのもアリかも……）

そう考えていた――その瞬間。

地面が震えた。

ズズンッ！！

「な、なに！？」
「魔獣だ！ 魔獣が出たぞ！！」

村の警鐘が鳴り響き、
住民たちは一斉に悲鳴を上げて走り出した。

「魔獣……？」

ルーチェが顔を上げると、
森の奥から人間の三倍はあろうかという巨体が姿を現す。

黒毛に覆われた獣。
牛と狼を合わせたような角と牙。
見るからに凶暴で、魔力も異常に濃い。

（……あれ、封魔刻印されてないと一瞬で焼き払えるのに）

馬車の騎士たちも慌てて構える。

「クソッ、こんなところで魔獣かよ！」
「いいかルーチェ、お前は動くなよ！　非戦闘員なんだから！」
「そこから絶対離れるな！」

（いや、離れないけど……
あなたたちがそのまま突っ込むほうが危ないのでは？）

ルーチェは、冷静すぎる視線で騎士たちと魔獣を見比べた。

魔獣は、村人の逃げる方向へ猛然と突進した。

「きゃああああ！！」
「子どもが取り残された！！」

小さな少女が転んで泣き叫んでいる。

（……ああ、あれは危ないわね）

ルーチェは立ち上がりかけ――
ぴたりと動きを止めた。

（……そうだった。“魔法行使禁止中”だった）

どこか残念そうに、しかし淡々と。

「非戦闘員のふりをしないといけませんわね」

少女のすぐそばまで魔獣が迫り、
鋭い牙が光る。

騎士が叫ぶ。

「まずい！！　間に合わない！！」

その瞬間。

――バシュッ！！

風を裂く音と共に、魔獣の動きが完全に止まった。

巨大な影が後方へ吹き飛ばされ、
地面を転がり森の中へ叩きつけられる。

「え……？」
「なにが起きたんだ……？」

住民も騎士も呆然。

ルーチェはただ、目を細めた。

（……今の魔力の圧。人間じゃないわね）

森の入口に、青い外套を纏った人物が立っていた。

銀髪が光を反射し、鋭い青の瞳が獣を見据える。

「魔獣の討伐に来た者だ。
怪我人は？」

低く落ち着いた声。

周囲がざわめく。

「隣国グレイシアの……騎士団？」
「なんでこんな所に……！」

ルーチェは静かに息を吐いた。

（……もう来たのね。早いわ）

その銀髪の騎士は、ゆっくりこちらへ視線を向けた。

そして、ほんの一瞬だけ、驚いたように目を見開いた。

「……君から、異常な魔力の残滓がする」

ルーチェはにこりと微笑んだ。

「わたくし、無資格の非戦闘員ですので。
魔力なんて、あるはずありませんわ」

たおやかに、丁寧に。

だが騎士は確信めいた声で続ける。

「いや……隠す気がないほど強烈だ。
君は一体、何者なんだ？」

（バレてる……！？　いや、でも封魔刻印されてるから国内じゃ使えないのよね？
なのに感知されるって……この人、どれだけ強いの？）

ルーチェは戸惑うふりをしつつ、
内心では少し楽しそうだった。

こうして――
最強無資格少女と、隣国の“本物”の騎士団との出会いが始まった。


---